De oceanen staan wereldwijd onder druk: klimaatverandering, vervuiling en overbevissing. De laatste 30 jaar is bijna de helft van al het koraal verdwenen. En als we zo doorgaan dan hebben we over 30 jaar helemaal geen koraalriffen meer.

Koraal is een verzamelnaam voor hele kleine zeedieren. Deze zeedieren worden ook wel poliepen genoemd en leven vaak in kolonies. Deze kolonies vormen het koraal, zoals hersenkoraal of waaierkoraal. Al deze koralen bij elkaar vormen een koraalrif. Koraalriffen zijn schuilplekken en ook kraamkamers voor zeedieren, ze dragen dus bij aan de biodiversiteit en ook aan bijvoorbeeld meer vis. Koraalriffen zuiveren het water én het zijn uitstekende kustbeschermers bij bijvoorbeeld extreem weer.

Sommige vissen leven als ze volwassen zijn in de open zee, maar komen speciaal naar het koraalrif om zich voort te planten. De jonge visjes kunnen daar namelijk veilig opgroeien. Zijn ze groot genoeg, dan vertrekken ze naar de open zee. Op hun beurt zullen ze het rif weer opzoeken als zij hun eitjes veilig kwijt moeten. Zonder koraalriffen zullen veel andere diersoorten ook verdwijnen.

De laatste jaren gaat het hard achteruit met de gezondheid van de riffen wereldwijd. Klimaatverandering is de grootste bedreiging van koraal. Door de opwarming van de aarde wordt ook het zeewater warmer. Een stijging van 1 à 2 graden kan er al voor zorgen dat koraal afsterft.

De mens zorgt ook voor andere bedreigingen, zoals overbevissing en vissen met vuurwerk. Vissen zijn erg belangrijk voor de riffen. Zij houden het koraal namelijk netjes schoon. Zolang wij de zee leger en leger blijven vissen, gaat de kwaliteit van het koraal dus ook achteruit. In bepaalde landen vissen ze met dynamiet en dat zorgt voor veel dode vissen én dood koraal. De sleepnetten die sommige vissers gebruiken, trekken helaas ook veel koraal kapot.

Vervuiling van het water is ook een bedreiging voor koraal. Het is erg kwetsbaar en sterft af als het in aanraking komt met bijvoorbeeld vervuild water of afval. En op dit moment belandt er dagelijks enorm veel plastic, rioolwater en afvalwater van fabrieken in de oceanen.

Een koraalrif is een natuurgebied, net als een bos. Zoals je geen bos hebt zonder bomen, zo kan een koraalrif niet bestaan zonder koraal. Wat een boom is, dat weet iedereen wel. Maar wat is koraal?

Koralen zijn geen planten of stenen, maar piepkleine dieren. Deze diertjes, ook wel poliepen genoemd, maken samen een soort bouwwerk van kalk, dat vaak heel langzaam groeit. Meerdere koralen bij elkaar noemen we een koraalrif. Hierin leven ontelbaar veel zeedieren. Koralen bestaan in onvoorstelbaar veel vormen en maten. Sommige zijn vertakt als een gewei, andere vormen uitgestrekte matten met rechtopstaande uitsteeksels; weer andere zijn paddenstoelvormig of bladachtig. En naast de bekende harde koralen zijn er ook zachte. Stroming en vooral licht hebben ook invloed op de vorm.

Een paradijs voor dieren

Bijna een kwart van alle vissen en andere zeewezens leeft rond, in of van koraalriffen. Zij vinden hier hun eten en gebruiken de hoekjes, gaatjes en gangetjes om veilig eitjes te leggen of te schuilen voor hun vijanden.

Een heleboel eten voor mensen

Honderden miljoenen mensen zijn direct afhankelijk van gezonde koraalriffen. Zij vissen hier namelijk elke dag hun avondeten bij elkaar.

Een ware golven-temmer

Grote golven kunnen behoorlijk wat schade opleveren aan onze kusten. Gezond koraal zorgt er onder water dat golven worden afgeremd, tot wel 97%!