Klimaatverandering, vervuiling en schadelijke visserij: allemaal bedreigingen voor koraal. Het Wereld Natuur Fonds zet zich in om koraal wereldwijd te beschermen. Dat doen we niet alleen, maar samen met lokale vissers, overheden, en jou!

We werken aan visvrije zones, oftewel gebieden waar niet gevist mag worden. Dat is belangrijk, want vissen houden koraal schoon. Met visvrije zones beschermen we dus vissen én koraal. Daarnaast werken we in de Nederlandse Cariben aan een nieuw afvalwatersysteem. Hierdoor komt er straks geen afvalwater meer in de oceaan rond de Caribische eilanden, en dat is goed nieuws. Ook zetten we ons in voor het uitroepen van koraalriffen tot beschermde gebieden Dit doen we in het Caribisch gebied en in de Koraaldriehoek. 

We beschermen koraalriffen en helpen ze met herstellen, maar wist je dat koraalriffen ook zichzélf kunnen herstellen? We moeten het alleen de kans geven. Daarom maakt WWF deel uit van het Coral Reef Rescue Initiative. Samen met partners versterken we klimaatbestendige koraalriffen in zeven landen en verbinden we elk rif met omliggende riffen. Zo creëren we een veerkrachtig netwerk dat in staat is om verdwenen en aangetaste koraalriffen te herstellen. Deze riffen zijn vaak beschadigd door een combinatie van lokale menselijke invloeden en klimaatverandering. 

Weetjes over het koraal

• Ondanks dat koraalriffen slechts 0.1 procent van de oceaanbodem bedekken, herbergen ze maar liefst 25 procent van alle mariene soorten!
• Koraal groeit gemiddeld 1 tot 3 centimeter per jaar. Een groot koraalrif heeft dus duizenden jaren nodig om te ontstaan.
• Koraalriffen danken hun felle kleuren aan een samenwerking met algen. Naast een prachtig kleurtje geven algen ze ook voedingsstoffen. 
• 's Nachts zijn koraalriffen vaak actiever dan overdag. Ze vangen dan plankton door hun kleine tentakels uit te strekken. 

Het belang van koraalbescherming

Koraalriffen zijn ware kraamkamers van de oceaan. Veel volwassen vissen die normaal in de open zee leven, keren bewust terug naar het koraalrif om zich voort te planten. De beschutte omgeving en de overvloed aan voedsel maken het rif tot een ideale plek om eieren te leggen en jongen groot te brengen.

Voor jonge dieren, zoals vislarven, zeeslakken en kleine kreeftachtigen, biedt het rif een doolhof van holen en spleten waar ze kunnen schuilen voor roofdieren. Zo kunnen ze veilig opgroeien tot ze groot en sterk genoeg zijn om naar de open zee te gaan. Op deze manier dragen koraalriffen bij aan biodiversiteit. Het ondersteunt een enorme verscheidenheid aan soorten, van piepkleine garnalen tot grote haaien. Zonder koraalriffen zou de balans in veel mariene ecosystemen drastisch worden verstoord.

Ook wij hebben belang bij koraalbescherming. Honderden miljoenen mensen zijn direct afhankelijk van gezonde koraalriffen. Ze leven voor een groot deel van visvangst. Bovendien dienen koraalriffen als een natuurlijke barrière tegen stormen en golven, waardoor ze kustlijnen beschermen tegen overstromingen en erosie. Grote golven kunnen ze afremmen tot wel 97 procent.

Samen kunnen we koraal beschermen en herstellen. Samen waarborgen we veilige kraamkamers voor klein zeeleven. Samen voorkomen we overstromingen en erosie. Samen zetten we ons in voor een gezonde oceaan.