De orang-oetan wordt helaas ernstig bedreigd. Dit komt onder andere door het kappen van bomen in zijn leefgebied, bijvoorbeeld voor het winnen van palmolie. Het gebied waarin ze leven wordt steeds kleiner. De dieren zijn ook slachtoffers van illegale handelaren, die baby orang-oetans verkopen als huisdier. Hierbij doden ze vaak de moeder. 

Dankzij hun voorliefde voor vruchten en de lange afstanden die zij elke dag door het bos afleggen, spelen orang-oetans een belangrijke rol in de verspreiding van zaden. Een aantal plantensoorten lijkt voor hun bestaan zelfs afhankelijk te zijn van de orang-oetan. Zo leveren orang-oetans een belangrijke bijdrage aan de biodiversiteit van het bos. Orang-oetans zijn voor onderzoekers een belangrijke indicator voor de status van het ecosysteem. Het aantal orang-oetans dat zich in een bepaald gebied kan handhaven, zegt namelijk iets over de gezondheid van het bos.

Daarnaast zijn orang-oetans zeer nauw verwant aan ons mensen; zulke familieleden wil je toch beschermen?

Als je naar een orang-oetan kijkt zie je dat hij best wel wat weg heeft van de mens. Orang-oetans zijn intelligente wezens die met hun lange, behendige armen en sterke handen zonder moeite het oerwoud door klimmen, op zoek naar voedsel. Als ze hun lievelingsvrucht hebben gevonden verspreiden ze de zaden door het oerwoud. Op deze manier ontstaan er weer nieuwe bomen en planten.

Orang-oetans zijn planteneters. Ze houden vooral veel van fruit, zoals mango´s en vijgen. De vrouwelijke orang-oetan kan maar één  keer in de 3 tot 5 jaar bevallen van een jong. Orang-oetans zijn ontzettend sterk. Ze kunnen zich optrekken aan één vinger!