Nog steeds worden de verschillende soorten neushoorns gedood omwille van de hoorn. In Azië wordt gemalen hoorn als medicijn verhandeld. Daar komt bij dat het leefgebied van de neushoorn steeds kleiner en meer versnipperd wordt. Er zijn nog maar 30.000 neushoorns op de wereld: 70% minder dan 40 jaar geleden.

Grazende Afrikaanse neushoorns zorgen ervoor dat bepaalde stukken natuur niet overwoekeren met begroeiing, maar dat het open savannes blijven. Niet alleen trekt dit andere diersoorten, zoals antilopen aan, maar het zorgt er bijvoorbeeld ook voor dat bosbranden zich minder makkelijk kunnen verspreiden. De Aziatische neushoorns in tropische regenwouden verspreiden de zaden van de planten die ze eten over grote afstanden en houden daarmee het bos in stand.

Er zijn vijf soorten neushoorns: de witte en de zwarte neushoorn komen in Afrika voor, de Indische, Javaanse en de Sumatraanse neushoorn in Azië. Door het verdwijnen van hun leefgebied maar vooral door de meedogenloze jacht om hun hoorn is het aantal van alle soorten sterk afgenomen. Waren er 40 jaar geleden nog meer dan 100.000 neushoorns op de wereld, nu zijn het er nog ongeveer 30.000.

In Afrika leefden in de vorige eeuw waarschijnlijk honderd keer zoveel neushoorns als nu. De Javaanse neushoorn is inmiddels een van de zeldzaamste diersoorten ter wereld. WWF NL zet zich al vanaf de oprichting voor de neushoorn in en heeft naast tegenslagen ook successen behaald. Zo staan de Indische en de witte neushoorn er nu beter voor dan enkele tientallen jaren geleden.

Neushoorns bestaan al sinds de prehistorie. Ooit kwamen ze bijna over de hele wereld voor, ook in Europa. Ze behoren tot de Perissodactyla – dieren met een oneven aantal tenen per poot of been. Alleen zebra’s en tapirs behoren tot deze groep hoefdieren.