Maar we moeten constateren dat de georganiseerde criminele netwerken die de handel in neushoornhoorns organiseren, hun jachtterrein steeds verleggen. Was eerst het Kruger Nationaal Park het belangrijkste doelwit van de criminelen, in 2022 richtten zij het vizier op de neushoorns in het Hluhluwe-iMfolozi Park in Zuid-Afrika. 244 neushoorns werden daar gestroopt, inclusief ernstig bedreigde zwarte neushoorns.
Afzagen van hoorns ter preventie
Kruger Park rapporteerde 40% minder neushoornstroperij in het voorbije jaar. Ook in 2021 was dat het geval. Dit is een hoopvolle ontwikkeling waaruit we kunnen leren welke maatregelen werken voor neushoorns in grote natuurgebieden die worden belaagd door georganiseerde criminaliteit.
Een voorbeeld zijn de programma's voor onthoorning in het Kruger Nationaal Park door beheerder South African National Parks. Hierdoor verschuift de verhouding van het risico en de opbrengst voor neushoorncriminelen. Ook in particuliere reservaten die deel uitmaken van het Black Rhino Range Expansion Project (BRREP) van WWF in KwaZulu-Natal en Limpopo is onthoornen een belangrijke veiligheidsmaatregel gebleken.
Afname witte, toename zwarte neushoorns in Afrika
De meest recente neushoornpopulatiecijfers voor Afrika tot eind 2021, zoals vorig jaar gepubliceerd door de IUCN, lieten zien dat de afname van het aantal witte neushoorns met ongeveer 3,1% per jaar doorzette. Het aantal ligt nu net onder de 16.000 dieren. Gelukkig kunnen we wel zeggen dat tussen 2018 en 2021 het aantal ernstig bedreigde zwarte neushoorns met 3% per jaar is toegenomen tot 6.200 dieren. Dit is deels dankzij de langdurige inspanningen om hun verspreidingsgebied en hun aantal actief uit te breiden over het hele continent Afrika.
Christiaan van der Hoeven, wildlife crime expert van WWF:
"Er zijn in Zuid-Afrika allerlei veiligheidsmaatregelen genomen om de wildlife-criminelen op het verkeerde been te zetten. De samenwerking tussen verschillende handhavingsinstanties is verbeterd, er is onderzoek gedaan naar corruptie en er is ingezet op versterking van het moreel en de integriteit van rangers. Maar de internationaal georganiseerde criminele netwerken die zich richten op grote natuurgebieden en belangrijke neushoornpopulaties in zuidelijk Afrika blijven een ernstig probleem.
Naast het aanpakken van de criminelen die betrokken zijn bij de handel in wilde dieren, moeten we ervoor zorgen dat de neushoornaantallen zo snel mogelijk groeien en moeten we goede relaties opbouwen met de gemeenschappen rond de beschermde gebieden, ten behoeve van mens en natuur op lange termijn."
