2019 was een recordjaar van ontbossing en bosbranden in de Amazone. Maandenlang namen de brandhaarden bijna dagelijks toe. In augustus lag het aantal branden maar liefst drie keer hoger dan in augustus 2018. Bosbranden worden vaak veroorzaakt door ontbossing. In september alleen al werd in de Amazone een gebied ter grootte van Londen ontbost, een toename van 88% t.o.v. september 2018!

Ook Bolivia kreeg het zwaar te verduren. In totaal ging ruim 6 miljoen hectare in vlammen op, een gebied groter dan Nederland. Ruim 4.400 families werden getroffen en 98 mensen raakten gewond. De economische schade bedraagt 600 miljoen Amerikaanse dollar. In deze regio leven kwetsbare soorten als de jaguar, de luiaard en de miereneter die slachtoffer zijn geworden van de verwoestende bosbranden.

Bosbranden zijn een jaarlijks terugkerend verschijnsel in Australië, de natuur is er door gevormd en heeft vuur nodig. Maar na een aantal jaren van extreme droogte en 2019 als het warmste en droogste jaar ooit, zijn de branden nu onbeheersbaar geworden. Blikseminslagen en brandstichting waren grote veroorzakers, de extreme wind en de uiterst droge omstandigheden zorgden voor een snelle verspreiding van het vuur. Veel bossen zullen tientallen jaren nodig hebben om te herstellen, en sommige soorten staan inmiddels op de rand van uitsterven, zoals de bergdwergbuidelmuis en de grote suikereekhoorn. De iconische koala’s kunnen de vlammenzee niet of moeilijk ontvluchten en sterven in grote aantallen of raken gewond. Pas als de branden geblust zijn, wordt de impact helemaal duidelijk.

Indonesië kampt elk jaar met bosbranden die o.a. ontstaan doordat boeren regenwouden afbranden voor de aanleg van oliepalmplantages. 2019 was een heel droog jaar en het aantal branden nam voor het eerst sinds 2015 weer enorm toe. De branden legden het openbare leven deels stil. Op Kalimantan sloten scholen en vliegvelden door de enorme luchtvervuiling, en ook Maleisië, Singapore en de Filipijnen ondervonden last van de giftige smog. Niet alleen de mens, maar ook dieren zoals de orang-oetans zijn slachtoffer van deze branden. Hun leefgebied wordt versnipperd of verwoest. Veel dieren raken gewond en moeten naar de toch al overvolle opvangcentra.