De sneeuwluipaard
Geest van de bergen en meester in camouflage.
Rondom de sneeuwluipaard hangt iets mysterieus. Iets geheimzinnigs en ongrijpbaars. Zelden laat zij zich zien. Moederziel alleen zwerft ze over uitgestrekte vlaktes en torenhoge bergen. Hier gaat zij naadloos op in haar omgeving en trotseert zij barre omstandigheden: vrieskou, snijdende wind en dikke pakken sneeuw. Dit heeft de sneeuwluipaard met alle recht de bijnaam Geest van de bergen opgeleverd.
Waar we het voor doen:
Wat is er aan de hand?
Sneeuwluipaarden zijn enorm schuw. Ze leven hoog in de bergen in afgelegen gebieden. Dit maakt het tellen van deze prachtige dieren moeilijk. Wetenschappers schatten dat het aantal tussen de 4.000 en 6.500 ligt. Wel weten we dat hun aantallen al jaren achteruitgaan.
Dit komt vooral door verlies van leefgebied. De sneeuwluipaard heeft uitgestrekte vlaktes nodig om te leven. Helaas zijn hier steeds minder van te vinden. Mensen komen steeds dichterbij. Wegen worden aangelegd, dorpen worden gebouwd en mijnen worden geopend.
Daarnaast trekken herders met hun kuddes geiten steeds hoger de bergen in op zoek naar water en graasvelden. Dat ze het hogerop zoeken, komt deels door klimaatverandering. Eenmaal hoog in die bergen eten de geiten het voedsel op van steenbokken en andere wilde grazers. Door een gebrek aan ruimte en prooidieren doden sneeuwluipaarden steeds vaker vee. En dat leidt ertoe dat ze worden gedood door herders.
Tot slot vormt stroperij in bepaalde landen ook nog steeds een gevaar. Sneeuwluipaarden worden gedood voor hun prachtige vacht en botten, die vervolgens verdwijnen in veelal traditionele, Aziatische medicijnen.
Belang van de sneeuwluipaard
Net als tijgers en leeuwen, staan sneeuwluipaarden boven aan de voedselketen. Dat betekent dat ze zorgen voor de natuurlijke balans binnen het ecosysteem. Zonder sneeuwluipaarden zouden er te veel grote grazers als bergschapen- en geiten rondlopen. En dat zou weer overbegrazing veroorzaken, wat uiteindelijk leidt tot erosie en verlies van biodiversiteit.
Die erosie heeft ook gevolgen voor mensen. Zowel lokaal als regionaal. Veel mensen zijn afhankelijk van de natuurlijke hulpbronnen in het berglandschap. Ook ontspringen hier rivieren waarvan miljoenen mensen afhankelijk zijn. Dus door sneeuwluipaarden te beschermen, bescherm je het hele ecosysteem en de miljoenen mensen in en rondom het gebied.
Alhoewel sneeuwluipaarden in enorme, uitgestrekte gebieden leven, is de kans heel klein dat je er ooit ééntje ziet. Ze zijn namelijk meesters in camouflage. Benieuwd naar meer weetjes over dit mysterieuze dier?
Dit doet WWF
We zetten ons al tientallen jaren in voor de sneeuwluipaard. Dat doen we onder meer door zijn leefgebied te beschermen. Sneeuwluipaarden vind je in 12 verschillende Centraal- en Zuid-Aziatische landen. Van Rusland, China en Mongolië tot India, Pakistan en Nepal. We gaan in gesprek met overheden en andere partijen om cruciale gebieden beschermd te krijgen.
Daarnaast proberen we mens-sneeuwluipaardconflicten zoveel mogelijk te voorkomen. Onder meer door roofdierbestendige omheiningen voor vee te bouwen, honden te trainen die alarm slaan wanneer sneeuwluipaarden dichtbij komen, door een compensatieregeling op te zetten voor herders die vee zijn kwijtgeraakt aan sneeuwluipaarden en door waterbronnen aan te leggen waardoor herders en hun geiten niet meer hoog de bergen in hoeven te gaan.
Ook strijden we al tientallen jaren tegen de illegale handel in dieren en aanverwante producten. Op initiatief van WWF is daarom ook ooit de ngo TRAFFIC opgericht. Zij brengen de handel van internationale bendes in kaart en dat leidt elk jaar tot tientallen arrestaties.
Waar zijn we actief?
Ons focusgebied voor de sneeuwluipaard
Gespot!
Bekijk unieke beelden van een sneeuwluipaard en haar 4 welpjes.
Wat kan ik doen?
Word donateur
Help ons de natuur te beschermen met een vast bedrag per maand. Je ontvangt hierbij eventueel een leuk welkomstcadeau. Samen kunnen we werken aan een prachtige wereld vól natuur!