Het moratorium zorgt ervoor dat driekwart van het immense Russische Noordpoolgebied op zee gevrijwaard blijft van olie- en gasboringen. Ook op locaties waar al concessies zijn vergeven aan oliemaatschappijen, worden de meeste plannen voor exploitatie in de ijskast gezet. Het moratorium omvat een gebied van bijna vier miljoen vierkant kilometer, dat is 92 keer het landoppervlakte Nederland.

Noordpool beschermen

Dit besluit van Rusland is een eerste, maar belangrijke stap om de kwetsbare natuur op de Noordpool beter te beschermen’’, zegt Gert Polet, Noordpooldeskundige van het Wereld Natuur Fonds. ,,Diersoorten als ijsberen en walrussen komen in de problemen door het snel wegsmelten van zee-ijs. Binnen enkele decennia zal de Noordpool ’s zomers ijsvrij zijn. Het is onverantwoord om dan ook nog eens risicovolle olie- en gasboringen uit voeren.’’

Groot risico

Door de extreme weersomstandigheden, de ruige zee en de lange periode dat het aardedonker is, is er een groot risico op incidenten en olielekkages. De regio ligt bovendien zo afgelegen dat het onmogelijk is om bij ongelukken snel maatregelen treffen om verspreiding van olie te beperken. Door de ijskoude omstandigheden breekt olie nauwelijks op natuurlijke wijze af, waardoor het zeer lang op de kust blijft liggen.

Shell besloot eerder dit jaar al om te stoppen met het zoeken naar olie in de Beaufort Zee, ten noorden van Alaska. De Amerikaanse overheid besloot daarop om de vergunningen voor het zoeken naar olie niet te verlengen.