Hoe de Inuit gemeenschap het Arctisch leven beschermt
Een verhaal van WWF-Arctic
Gelegen in het Canadese territorium Nunavut is de regio Kitikmeot het thuis van veel diersoorten, van narwal en ijsbeer tot beloega en kariboe. Ook wonen er ongeveer 6.500 mensen, van wie de meesten Inuit zijn, met een eeuwenlange band met de rijke, uitgestrekte natuur van het Noordpoolgebied. Maar klimaatverandering zet de regio en de mensen die er wonen steeds meer onder druk.
Kugaaruk is een van de vijf afgelegen dorpjes in de regio. De Kurtairojuark Hunters and Trappers Association (HTA) werkt aan manieren om het water en het land rondom deze dorpjes te beschermen. Een belangrijk onderdeel hiervan is de oprichting van een lokaal Indigenous Guardians programma, waarbij lokale bewoners worden aangenomen om als bewakers en beheerders van het gebied op te treden. Adrian Bohlender, de manager van de HTA vertelt waarom de mensen die hier wonen zo toegewijd zijn aan het beschermen van de biodiversiteit.
Hoe belangrijk is de natuurlijke omgeving voor het leven in jullie gemeenschap?
"Het is heel belangrijk. Traditioneel overleefden onze voorouders op Arctische zalmforel, meerforel en andere waterdieren, evenals op zeehonden. Zelfs nu nog vertrouwt iedereen op traditionele voedselbronnen zoals vis, kariboe, zeehonden, ijsberen, narwallen en Groenlandse walvissen. We zijn dus nog steeds heel traditioneel in wat we eten. Daarom is het zo belangrijk dat onze oceaan en ons land worden beschermd."
© naturepl.com / Eric Baccega / WWF
Welke veranderingen zien jullie gebeuren?
"Het weer wordt warmer en onvoorspelbaarder. Tien of twaalf jaar geleden was de oceaan half november volledig bevroren. Alle meren en rivieren waren veilig om met de sneeuwscooter over te reizen. Maar nu gebruiken mensen in november nog steeds quads en gaat niemand de oceaan op omdat het ijs nog veel te dun is. Dat is een zorg.
De veranderingen hebben ook invloed op dieren. In het voorjaar krijgen zeehonden jongen, die vet moeten opbouwen, een waterdichte vacht moeten ontwikkelen en sterk genoeg moeten worden voordat het ijs smelt. Ik denk dat de veranderende patronen van het zee ijs hun vermogen om dit op tijd te doen kunnen beïnvloeden. Ook komen ijsberen veel vaker dichter bij het dorp of zelfs ín het dorp. Dat brengt mensen in gevaar."
Wat doet jullie organisatie om de natuur en de dieren die ervan afhankelijk zijn te beschermen?
"We zijn begin 2024 gestart met ons Guardians programma. Tot nu toe hebben we zes guardians aangenomen, die optreden als beheerders van het land. Ze gaan twee keer per week op patrouille, op de toendra of op de oceaan, en houden het land en het ijs in de gaten op veranderingen of problemen. Ze registreren hun gegevens en observaties online en uploaden die naar een database. Zo kunnen we de gegevens vergelijken met eerdere jaren. Het programma helpt ons om ons aan te passen aan de gevolgen van klimaatverandering terwijl die plaatsvinden."
Wat maakt dit gebied zo bijzonder? Waarom moet het beschermd worden?
"Onze voorouders gebruikten dit land en leefden er hun hele leven. Ze waren afhankelijk van deze dieren, van dit wild. Ze hebben al hun kennis aan ons doorgegeven. Ik maak me grote zorgen omdat alles nu zo onvoorspelbaar is, maar wat gaat er in de toekomst gebeuren? Het weer is in zo’n korte tijd zo snel veranderd. Wat gebeurt er over 10 of 20 jaar? Hoe zal dit het wild beïnvloeden? Zullen mensen in de toekomst nog op deze voedselbronnen kunnen vertrouwen? Er zijn veel onzekerheden."