Er bestaan 9 verschillende soorten hamerhaaien, zoals de geschulpte hamerhaai en de kleinooghamerhaai, en ze zien er dus niet allemaal precies hetzelfde uit. Wat ze allemaal wel hetzelfde hebben is een kop in de vorm van een hamer. Door deze gekke vorm van de kop kunnen ze beter jagen. Hun ogen zitten aan beide uiteindes van de ‘hamer’, zodat ze meer diepte kunnen zien.

Met een specifieke spier kunnen ze hun kop verschillende kanten op bewegen. Hamerhaaien hebben ook gespecialiseerde sensoren op hun kop, waarmee ze de oceaan grondig scannen voor eten. Deze bijzondere sensoren vangen elektrische velden op die de prooien maken door bewegingen.

De meeste hamerhaaisoorten zijn klein, en worden zo’n 1 meter lang. Ze vormen – net als heel veel soorten haaien - dus geen bedreiging voor de mens. Wat ze het liefst eten zijn andere vissoorten, octopussen, inktvissen of kreeftachtigen. Doordat ze zo laag bij de grond jagen kunnen ze ook makkelijk roggen vangen, die zich graag verstoppen door zich in het zand in te graven. De grote hamerhaai is een uitzondering en eet grotere vissoorten. Deze soort kan wel 6 meter lang worden. Wanneer hij zich bedreigd voelt zal hij zichzelf verdedigen en zou dan een mens kunnen aanvallen.

Hamerhaaien leven vooral in gematigde en tropische wateren, over de hele wereld. Sommige soorten leven graag in de open wateren en andere leven dichter bij de kust. In de zomer migreren hamerhaaien regelmatig naar wat kouder water. De babyhaaitjes blijven nog wel langere tijd in het warme water en blijven graag in groepjes bij elkaar.

Verschillende hamerhaaisoorten hebben verschillende statussen van bedreiging. De grote hamerhaai en de geschulpte hamerhaai zijn ernstig bedreigd en de gladde hamerhaai is kwetsbaar. De dieren hebben wel last van dezelfde moeilijkheden. De vinnen van hamerhaaien worden graag verhandeld op Aziatische markten, ze worden namelijk gebruikt in gerechten, zoals haaienvinnensoep. Een vin van een hamerhaai kan wel $135 per kilo kosten. Er is weinig controle op de visserij van haaien.

Hamerhaaien spelen een cruciale rol in het onderwaterleven. Het zijn roofdieren, die ervoor zorgen dat de aantallen vissen die ze eten in stand worden gehouden. De kleinere hamerhaaisoorten worden zelf ook opgegeten door grotere dieren. Zo blijft er een balans in de oceaan.

Haaien zijn dieren die er lang over doen voordat ze volwassen zijn. Er worden veel babyhaaitjes tegelijk geboren, maar veel van hen overleven het niet tot ze oud genoeg zijn om zelf weer voort te planten. Zo is het erg moeilijk om de aantallen haaien weer snel omhoog te krijgen. We moeten dus voorzichtig omgaan met deze dieren, als de aantallen te snel teruglopen, kan het zijn dat de soort snel uitsterft.

WWF zorgt ervoor dat er meer gecontroleerd gevist kan worden. We werken samen met organisaties zoals TRAFFIC, een organisatie die de internationale handel in wilde dieren bewaakt. We gaan met visserij-organisaties in gesprek om te kijken hoe en waar we meer duurzamere vistechnieken kunnen testen en inzetten, bijvoorbeeld of er mogelijkheden zijn voor netten waar haaien minder snel in vast blijven zitten of waar haaien uit kunnen ontsnappen. We doen ook onderzoek naar de migratieroutes van de haaien. Hoe meer we over de dieren weten, hoe beter we ze kunnen beschermen.