De onderzoekers van het Arctic Marine Litter Project van Wageningen University & Research zoeken naar het antwoord op deze vraag. Een manier om te achterhalen waar plastic afval vandaan komt, is het grondig analyseren. Tijdens beach clean-ups worden stapels plastic verzameld. Het afval wordt gegroepeerd en vervolgens minutieus geanalyseerd. Door het afval te onderzoeken, kan bijvoorbeeld vastgesteld worden waar het vandaan komt, hoe het in zee is beland en wat gedaan kan worden om dit te voorkomen.
Deze aanpak werd ook gebruikt in West-Groenland, en wat bleek? Bijna al het zwerfafval was van lokale oorsprong! De afvalberg bestond uit visnetten, jerrycans, chipszakken en frisdrankflessen: spullen die lokale bewoners gebruiken tijdens het vissen, de jacht of tochtjes op het water. Dit is het gevolg van een niet goed functionerend afvalverwerkingssysteem, een veel voorkomend probleem in het hele Noordpoolgebied.
Opruimen van afval
De onderzoekers van het Arctic Marine Litter Project, een samenwerking met WWF, adviseerden lokale en nationale beleidsmakers om eerst in gesprek te gaan met lokale bewoners, jagers en vissers en te overleggen welke oplossingen zij zien om het plastic probleem aan te pakken. De overheid van Groenland onderneemt inmiddels ook actie om de afvalverwerking te verbeteren. Het afval wordt nu goed gescheiden en verpakt, en vervoerd naar de verbrandingsovens.
Het Arctic Marine Litter Project voert ook beach clean ups en onderzoeken uit op Spitsbergen, daar blijkt het afval voornamelijk afkomstig te zijn uit Europa. Het plastic dat hier in zee belandt, komt via de oceaanstromingen terecht op de stranden van Spitsbergen. Diezelfde stroming komt ook langs de oostkust van Groenland. We verwachten dan ook dat het afval daar niet van lokale oorsprong is. Het project gaat zich richten op deze oostkust, en wordt later uitgebreid naar Rusland en hopelijk Canada.
