Warmtecamera’s tegen stroperij

Thermische camera’s bestaan al lang. Software om mensen te herkennen ook. Maar het is voor het eerst dat beide technologieën op zo’n manier aan elkaar zijn gekoppeld dat ze ingezet kunnen worden voor wildbescherming. WWF ontwikkelde het systeem van begin tot eind. Dit was mogelijk dankzij een bijdrage van Google.org.

Indringers gesignaleerd

In twee Keniaanse parken wordt het systeem nu getest. WWF en parkmedewerkers plaatsten langs een parkgrens een rij palen. Daarop maken ze infraroodcamera’s vast. Het systeem werd ook op een vrachtwagen bevestigd, waardoor de parkwachters over een mobiele unit beschikken. De camera’s pikken de warmte op van mensen en dieren. De bijhorende software signaleert het als de warmte afkomstig is van een mens. Zodra dat het geval is, gaat er een melding naar de hoofdbewaker. Die stuurt direct een team parkwachters naar de plek.

Baanbrekend

Deze baanbrekende technologie zou wel eens een krachtig wapen kunnen worden in de strijd tegen wildlife crime, voorspelt projectleider Colby Loucks. “Stropers profiteren niet langer van de dekking van het nachtelijk duister. De camera’s zijn een steun in de rug van de moedige parkwachters die het wild beschermen.”

Waardevolle aanvulling

Het nieuwe systeem stelt wildbeschermers in staat om de vaak half-open grenzen van Afrikaanse parken beter te bewaken. Het kan een waardevolle aanvulling zijn op bestaande anti-stroperijmaatregelen, zoals patrouilleren met speurhonden. Als de pilots succesvol blijken, stelt WWF de technologie ter beschikking aan nationale parken en particuliere wildparken in Afrika.