Het zeewater en de koraalriffen worden vervuild door bijvoorbeeld pesticiden uit de landbouw, onverantwoord gekweekte vis en afval uit rioleringen. Ook de enorme hoeveelheid plastic die inmiddels in zee drijft zorgt voor veel vervuiling. Dat is slecht voor dier én mens.

Zwerfvuil en plastic

Zwerfvuil in de oceanen komt bijvoorbeeld uit containers die tijdens stormen van schepen vallen, vuilnis dat van stadsstraten overspoelt in rivieren die naar zee stromen, en afval van stortplaatsen die in beken of direct in de oceaan uitmonden. Een groot deel van het afval bestaat uit plastic. Eenmaal in zee breekt het langzaam af en kan jarenlang met de stroming meedobberen, zich ophopen in grote stukken en aanspoelen op het strand. Vissen en vogels zien het dan voor voedsel aan, wat ze vaak met de dood moeten bekopen.

Pesticiden en kunstmest

Het gebruik van pesticiden en kunstmest op landbouwbedrijven is in de afgelopen 50 jaar met een factor 26 toegenomen. Onverantwoord gebruik vervuilt het nabijgelegen land en water en chemicaliën komen in nabijgelegen stromen, waterwegen en het grondwater terecht als het regent. Pesticiden kunnen nuttige insecten, bodembacteriën en vissen doden. Kunstmest is niet direct giftig, maar kan het voedingssysteem in zoetwater- en zeegebieden veranderen. Dat zorgt vaak voor een explosieve groei van algen, waardoor vissen en ander waterleven dood gaat.