Met een bijzonder herstelproject (3D-geprinte riffen van natuurlijk materiaal) brengen wij de riffen weer terug in zee. De eerste resultaten zijn er! 

Bij een gezonde Noordzee horen schelpdierriffen, een bron van leven onder water. De mossel en platte oester zijn voedsel voor vissen en vogels. Ook zorgen schelpdieren voor een betere waterkwaliteit omdat ze filteren, waardoor jagende vissen en vogels hun prooi kunnen zien. De ‘banken’ die de schelpdieren vormen zijn veilige rustgebieden en kraamkamers voor vissen en kreeften. Ze bieden houvast voor veel soorten dieren en planten: haaien en roggen zetten er bijvoorbeeld hun eieren op af. Onderzoek toont aan dat op wilde schelpdierriffen maar liefst 2 keer zoveel diersoorten voorkomen als op bodems van zand!

Schelpdierriffen dragen ook bij aan de kustveiligheid. Hoe? Ze halen slib dat zweeft uit het water en scheiden dat weer uit in vaste vorm. Dat slib hoopt zich op en de schelpen beschermen het met hun harde schalen tegen erosie. Zo groeien de zandbanken langzaam aan en zorgen de schelpdieren voor een natuurlijke kustverdediging.

Bedreigingen

De bodem van de Noordzee bestond ooit voor ongeveer 30% uit schelpdierriffen. Helaas zijn door sleepnetten en ziekten de schelpdierriffen beschadigd of helemaal verdwenen. Ook de afsluiting van onze delta in Zuidwest Nederland heeft veel schade aangericht. Schelpdierriffen gedijen het beste in getijdenwater: de stroming houdt de harde ondergrond waaraan ze zich vasthechten vrij van zand. Met het wegvallen van het getij in de delta verdwenen ook de schelpdierriffen.

WWF zet zich in voor herstel van schelpdierriffen omdat ze een belangrijke bijdrage leveren aan het herstel van het Noordzee ecosysteem. Samen met ARK Natuurontwikkeling herstellen we schelpdierriffen om het leven in de kust terug te brengen. Zo doen we onderzoek naar de mogelijkheden en voorwaarden om mossel- en platte-oesterriffen te herintroduceren door aanleg en monitoring van pilot-schelpdierriffen. Met de kennis en ervaring in deze pilotgebieden kunnen we op meerdere plekken schelpdierriffen aanleggen, met als doel: meerjarige schelpdierriffen initiëren die zelfstandig verder kunnen groeien.

Begin 2016 werden in de Noordzee ten westen van de Zuid-Hollandse en Zeeuwse eilanden als proef mosselen en platte oesters uitgezet. Die zijn nauwkeurig gemonitord om te zien of ze overleven, zich ontwikkelen en zich voortplanten tot stabiele, levensvatbare schelpdierriffen.

In dit project werkt WWF samen met Ark Natuurontwikkeling, Bureau Waardenburg, SAS Consultancy en Wageningen Marine Research.