Tien soorten gespot tijdens walvisexpeditie ABC-eilanden
Honderden gestreepte dolfijnen, potvissen en zelfs grienden. Jonge, zwangere en soms zelfs parende dieren zijn waargenomen tijdens de derde wetenschappelijke expeditie bij de ABC-eilanden (Aruba, Bonaire en Curaçao). In totaal heeft WWF-partner Caribbean Cetacean Society (CCS) maar liefst tien soorten walvissen en dolfijnen gespot.
Dit is het derde jaar dat CCS, mede met steun van WWF, grootschalige expedities in de regio uitvoert. Al op de eerste dag van de expeditie was het raak en troffen de onderzoekers, op een paar mijl van de kust, al meer dan 200 dolfijnen van twee verschillende soorten.
Bij alle eilanden zijn grote groepen pantropische gevlekte, of slanke dolfijnen, waargenomen. In de wateren rond Bonaire zijn twee keer gestreepte dolfijnen gedocumenteerd, waaronder een uitzonderlijk grote groep van meer dan 300 dieren. Dit is de eerste bevestigde waarneming voor het eiland. Potvissen zijn dit jaar alleen gespot in de kustwateren rond Curaçao en Bonaire.
“Met onze akoestische apparatuur hebben we ook spitssnuitdolfijnen waargenomen in de buurt van Aruba. Deze soort heeft een voorkeur voor diepe wateren, tot wel 1000 meter diepte. Je zult ze niet zo snel aan de oppervlakte zien. Ik vind het geweldig dat we deze soort ook hebben kunnen vastleggen”, licht Mac Donald toe.
De onderzoekers hebben niet alleen staan juichen over alle waarnemingen, want er zijn zorgen over de toenemende verstoring door boten en geluidsoverlast. “In Aruba hebben we actieve sonar ontdekt in onze onderwateropnames”, zegt de expeditieleider. Walvissen en dolfijnen zijn erg gevoelig voor geluiden onder water. Ze gebruiken hun gehoor om voedsel op te sporen, met elkaar te communiceren en te navigeren.
De 21-daagse wetenschappelijke expeditie rond de ABC-eilanden is onderdeel van het Ti Whale An Nou-programma (dit betekent ‘onze kleine walvissen’), de enige systematische studie naar walvissen en dolfijnen in deze regio. Uit drie jaar data blijkt dat verschillende soorten dolfijnen regelmatig tussen eilanden bewegen, waaronder tussen Curaçao en Bonaire en zelfs tot de Bovenwindse eilanden. Bescherming is volgens CCS alleen mogelijk met regionale samenwerking en dat is precies waar het internationale onderzoeksprogramma op is ingericht.
Als internationale natuurbeschermingsorganisatie richt WWF zich in het Caribisch gebied op het beschermen van kusten en iconische zeedieren zodat ze beter bestand zijn tegen bedreigingen zoals klimaatverandering. Samen met partners als CCS doen we onderzoek naar de migratieroutes van walvissen en dolfijnen. Met andere partners en overheden werken we aan het herstel van de koraalriffen en mangrovebossen.
De Curaçaose minister van Gezondheid, Milieu en Natuur heeft tijdens de 21-daagse expeditie de oprichting aangekondigd van een marien reservaat. Een belangrijke mijlpaal voor de bescherming van walvissen en dolfijnen rond het eiland, zegt expeditieleider Stacey Mac Donald: “De wateren rond Aruba, Bonaire en Curaçao barsten van het leven. Dat we kleintjes en zwangere dieren hebben gezien is een goed teken. Walvissen en dolfijnen zijn zo veel meer dan iconische symbolen van de oceaan. Ze zijn onmisbaar voor gezonde oceanen, want ze reguleren voedselketens, slaan koolstof op en verrijken ecosystemen. Een win-win-win. Hun bescherming is cruciaal, zowel voor de biodiversiteit als ook voor de bevolking van de eilanden.” Volgens Mac Donald, zelf afkomstig uit Curaçao, biedt deze stap ook veel kansen voor duurzame ontwikkeling van het eiland.
Ontvang inspiratie, acties, duurzame tips en het laatste natuurnieuws van WWF in je mail én krijg 10% korting in onze duurzame webshop (inschrijven mag vanaf 16 jaar, korting is van toepassing op hele assortiment met uitzondering van Bosje Bomen en alle boeken).