Koraalriffen begrazen om koralen te redden
Het redden van koraalriffen draait om meer dan alleen het beschermen, kweken en uitplanten van koralen. Succesvol rifherstel hangt samen met een samenspel van ecologische processen, waarin algenetende dieren een cruciale rol spelen. Rifvissen, maar ook andere grazers zoals krabben, zee-egels en zeeslakken, helpen algen onder controle te houden en voorkomen dat deze koralen overwoekeren. Daarmee vergroten zij de kans dat riffen kunnen herstellen en gezond en veerkrachtig blijven in een veranderend klimaat.
Om beter te begrijpen welke diersoorten het meest bijdragen aan gezonde riffen, ging eerder al het ReefGrazers-project van start in de Nederlandse Cariben. Dit project, geleid door de Reef Grazer Research Group van Van Hall Larenstein richt zich op het herstel van een tekort aan algeneters op Caribische riffen. Er wordt onderzocht of soorten zoals de Caribische koningskrab, de West Indian Sea Egg (een zee-egel) en de West Indian topshell (een zeeslak) effectief kunnen worden hersteld of versterkt om algengroei op riffen te verminderen.
Nu krijgt dit onderzoek een belangrijke vervolgstap met het TripleR-project, waarbij TripleR staat voor Triple Restoration. In dit project worden drie herstelstrategieën voor het eerst gelijktijdig toegepast: koraalherstel, kunstmatige rifstructuren en het versterken van populaties algeneters.
Waar traditionele rifherstelprojecten zich vaak richten op één enkele aanpak, laat onderzoek zien dat dit in sterk aangetaste riffen vaak onvoldoende is. Uitgeplante koralen hebben moeite op met algen overgroeide riffen, kunstmatige structuren raken snel bedekt met algen en grazers kennen een hoge sterfte wanneer schuilplaatsen ontbreken.
TripleR doorbreekt deze beperkingen door gebruik te maken van kunstmatige rifstructuren die tegelijkertijd beschutting bieden aan grazers, predatie verminderen én geschikte oppervlakken creëren voor de vestiging van koralen. Deze geïntegreerde aanpak maakt het mogelijk om zowel ecologische processen als praktische toepassingen te testen en verder te optimaliseren, om zo de populaties van inheemse grazers op het rif te vergroten.
De volgende stap binnen TripleR is het testen van een eerste pilotstructuur op Saba. In de komende periode wordt onderzocht hoe deze structuur functioneert in de praktijk en hoe effectief het ontwerp is in het ondersteunen van zowel koraalherstel als grazerpopulaties. De opgedane kennis zal bijdragen aan het ontwerp van een geoptimaliseerde TripleR-oplossing voor toepassing op Caribische riffen.
Dit project is mogelijk dankzij de samenwerking binnen een sterk consortium bestaande uit Van Hall Larenstein University of Applied Sciences, Public Entity Saba, St. Eustatius National Parks Foundation, Saba Conservation Foundation, REACT Foundation, Reef Renewal Foundation Bonaire, Dutch Caribbean Nature Alliance, Wageningen University, Coastruction en het Wereld Natuur Fonds
Ontvang inspiratie, acties, duurzame tips en het laatste natuurnieuws van WWF in je mail én krijg 10% korting in onze duurzame webshop (inschrijven mag vanaf 16 jaar, korting is van toepassing op hele assortiment met uitzondering van Bosje Bomen en alle boeken).