Meer walvissen dan verwacht

Tussen half februari en half maart 2025 voerden onderzoekers van de Caribbean Cetacean Society (CCS), een partnerorganisatie van WWF, hun onderzoeken uit in de baai van Samaná, waarbij ze walvissen telden en hun gedrag documenteerden. Uit de resultaten bleek dat er méér walvissen gebruik maken van de baai dan eerder werd gedacht, met een gemiddelde dichtheid van één walvis per drie vierkante kilometer. Uit het onderzoek blijkt dat er op het moment van de expeditie tussen de 60 en 140 walvissen tegelijk in de baai aanwezig waren, een indrukwekkend aantal. Dit is een stijging ten opzichte van eerdere onderzoeken uit de jaren 1980 en 1990. Dat bevestigt dat Samaná nog steeds een van de belangrijkste hotspots voor bultruggen is, in het Caribisch gebied.

Kraamkamer voor bultruggen

Wetenschappers stuitten op moeder-kalfparen, eenzame volwassenen en competitieve groepen mannetjes, wat de cruciale rol van Samaná Bay als kraamkamer waar walvissen baren, zogen, en hun jongen grootbrengen, versterkt.
Na de werkzaamheden in Samaná voer het team naar Navidad Bank, ten noorden van de Dominicaanse Republiek, waar ze een proefonderzoek uitvoerden met behulp van zowel visuele als akoestische methoden. Hier waren de resultaten nog opvallender: onderzoekers registreerden 321 waarnemingen in 2 dagen. Op bepaalde momenten waren er waarschijnlijk meer dan 100 walvissen tegelijk in het gebied.

Voor het eerst walvismoeders met kalfjes

Voor het eerst observeerden de onderzoekers moeder-kalfparen in Navidad Bank. En dat terwijl men jaren lang dacht dat deze plek onvoldoende rifbeschutting zou bieden voor het grootbrengen van jongen. Deze bijzondere bevinding benadrukt de noodzaak van het updaten van beschermingsmaatregelen.

Dit onderzoek komt op een kritiek moment. Hoewel de populatie bultruggen zich op veel plaatsen heeft hersteld, worden walvissen nog steeds geconfronteerd met toenemende bedreigingen door toerisme, scheepvaart, geluidsoverlast onder water en klimaatverandering. Allemaal factoren die hun natuurlijke gedrag kunnen verstoren, vooral tijdens het kraamseizoen.

© CCS

Oproep tot hernieuwde bescherming

Tijdens de expedities observeerden wetenschappers een breed scala aan gedrag van bultruggen - van zingende mannetjes en eenzame ‘reizigers’ tot groepen mannetjes, en kalveren die de acties van hun moeders nabootsten, zoals springen en het slaan met hun staart. Deze waarnemingen suggereren dat Samaná en Navidad Bank niet alleen kraamkamers zijn, maar ook belangrijke ‘leergebieden’, waar jonge walvissen de vaardigheden leren die ze nodig hebben om te overleven.

De onderzoekers waren echter ook getuige van tekenen van menselijke verstoring. Bij verschillende gelegenheden werden boten om walvissen te spotten gezien, die tot op een paar meter van de kalfjes kwamen, dat is veel te dichtbij. Het benadrukt de noodzaak voor betere regulering van het toerisme. Als verantwoord walvistoerisme inkomsten oplevert, groeit de bereidheid onder lokale gemeenschappen om walvissen te beschermen. De CCS-expeditie heeft waardevolle wetenschappelijke gegevens geleverd om het beleid rondom toerisme en scheepvaart in deze regio aan te kunnen scherpen en zo de dieren een veilige toekomst te bieden.

De CCS-expeditie is uitgevoerd in samenwerking met WWF, Blue Marine Foundation, het Ministerie van Milieu van de Dominicaanse Republiek, CEBSE, FUNDEMAR, Fondo Marena, Ecobahia, Heol Expedition en Starvoiles.

© CCS