Een onverwachte ontdekking in het Saba Research Center
Door Fleur Anteau en Alwin Hylkema, Reef Grazer Research Group, Van Hall Larenstein, University of Applied Sciences & Wageningen University & Research
Op het eiland Saba, een van de bijzondere gemeenten van Nederland in het Caribisch gebied, ligt het Saba Research Center. Hier doet de Reef Grazer Research Group van Van Hall Larenstein, University of Applied Sciences, onderzoek naar het herstellen van populaties inheemse dieren die algen eten van het rif. Ze worden er gekweekt en vervolgens uitgezet op het rif, om ongecontroleerde algengroei tegen te gaan. Zo wordt ruimte gecreëerd voor koraal om zich te vestigen en groeien.
In deze gecontroleerde omgeving, waar elke waterstroom en tank zorgvuldig wordt gemonitord, verwacht je zelden echte verrassingen. “Normaal is het onderhouden van onze pomp een routineklus. Even filters spoelen, pomp nakijken, niets bijzonders. Juist daarom was dit moment zo’n verassing. Terwijl ik de pomp opende om het filter schoon te maken, zag ik ineens iets onverwachts: de pomp zat vol met kleine Caribbean king crabs”, vertelt Fleur Anteau.
Ze waren maar een paar centimeter groot en er kan in principe niks “van buiten” ons systeem inkomen. Maar we hebben wel volwassen king crabs voor experimenten in aparte tanks. En blijkbaar hadden die besloten om zich in ons systeem voort te planten. Hun larven waren meegevoerd en hadden ergens in het watersysteem een veilig plekje gevonden.
Een paar collega’s stonden vlakbij en kwamen verbaasd kijken toen ik riep dat we krabben in de pomp hadden. Meteen werden er foto’s gemaakt van de krabbetjes, ons team was erg enthousiast over onze “eerste succesvolle king crab kweek”. Wat ons misschien nog het meest verbaasde, was hoe goed ze het doen. Je zou denken dat een watersysteem met best sterke stroming te heftig is voor zulke kleine diertjes, maar ze deden het prima.
© Reef Grazer Research Group
Wat dit moment vooral bijzonder maakte, was dat we helemaal niets hoefden te doen. We kweken in het Saba Research Center verschillende zee-egelsoorten, en elke kweek is weer even intensief. Maar deze krabben kregen geen speciaal voer, geen ingewikkelde methode, geen aparte aquaria. De krabben groeiden, aten en ontwikkelden zich in ons systeem alsof het altijd zo bedoeld was. Voor ons voelde het als het makkelijkste aquacultuurproject dat we ooit hadden uitgevoerd.
De dagen erna begonnen we beter op te letten en leerden we snel dat we telkens als we ergens een steen optilden of een filter openden, weer kleine krabben zouden vinden. Soms maar een paar, soms veel meer. Inmiddels zijn de meesten verhuisd naar kleine uitgroeibakjes om hun verdere ontwikkeling in de gaten te houden, ze zijn daarin veel makkelijker te vinden.
"Elke keer dat ik nu een pomp openmaak, denk ik aan dat moment. Het liet zien dat aquacultuur niet altijd moeilijk hoeft te zijn. Wat begon als gewoon onderhoud, werd een van de leukste ontdekkingen tot nu toe."
Voor meer informatie over onderzoek naar het gebruik van reefgrazers voor rifherstel, bezoek het YouTube-kanaal van de Reef Grazer Research Group of de LinkedIn-pagina.
