Rivieren die vrij kunnen stromen zitten vol met leven. De delta’s waar ze in zee uitmonden zijn van groot belang voor vogels en vissen die trekken, voor hun voedsel en om te paaien. Dit geldt ook voor onze Europese rivieren, met bijzondere soorten als de steur, kraanvogels en otters. Europese rivieren als de Rijn, Maas en Donau zijn belangrijk voor vissen. Zo heeft de Atlantische steur onze delta nodig om zijn paaigronden in de Duitse Rijn te kunnen bereiken. In Finland is er elk jaar weer de spectaculaire tocht van de zalm die de rivieren op zwemt. En de Europese paling moet als glasaaltje vanuit de zee zijn weg zien te vinden naar de zoete rivieren en beken in het binnenland.

Het leven in rivieren is sneller afgenomen dan waar dan ook. Vooral in landen langs de Donau of in de Balkanlanden zijn er nog natte natuurgebieden in goede staat, maar ze staan onder enorme druk door de toenemende landbouw en de bouw van waterkrachtcentrales. De rivieren, delta’s en moerassen van bijzondere waarde die we nog hebben, moeten we nu gaan beschermen voordat het te laat is.

We willen de Europese rivieren weer nieuw leven inblazen. Vanuit de WWF-kantoren in Europa werken we samen met partners aan de bescherming van de laatste vrijstromende rivieren: met name op de Balkan en in Oost Europa. Door te werken mét de natuur in plaats van ertegen laten we zien dat je daarmee heel goed rivieren kunt restaureren. We willen daarbij een aantal dammen verwijderen om zo rivieren weer vrij te laten stromen. Ook sturen we aan op goede Europese regelgeving om het leven in en rondom rivieren te beschermen.