Olifanten tellen via hun poep
Drollen van de Afrikaanse bosolifant laten zien dat het met deze bedreigde soort iets beter gaat, dan werd aangenomen.
Uit het allereerste African Forest Elephant Status Report blijkt dat er nog maar zo’n 135.000 bosolifanten over zijn. Dat lijkt meer dan eerdere schattingen, maar dat komt vooral doordat we ze nu beter kunnen tellen. De situatie blijft zorgwekkend: door stroperij, verlies van leefgebied en meer conflicten met mensen komt de soort steeds dichter bij uitsterven. WWF roept daarom op tot actie om de laatste leefgebieden in Centraal‑Afrika te beschermen.
Het gaat slecht met de bosolifant
Volgens Dr. Thomas Breuer, bosolifantenexpert bij WWF, gaat het slecht met de soort: “Stroperij heeft de populaties enorm verkleind. Buiten een paar uitzonderingen, zoals in Gabon en enkele goed beschermde gebieden, is de bosolifant bijna overal verdwenen of leeft hij nog maar in kleine, verspreide groepen. De iets hogere aantallen in het rapport betekenen helaas geen herstel; het is vooral een betere manier van tellen.”
Bosolifanten planten zich heel langzaam voort. Populaties die zijn ingestort door stroperij en verlies van leefgebied kunnen zich niet binnen een paar jaar herstellen. De soort blijft daarom ernstig bedreigd.
Waar leven de meeste bosolifanten?
Ongeveer 95% van alle bosolifanten leeft tegenwoordig in Centraal‑Afrika. De grootste populatie bevindt zich in Gabon, met zo’n 95.000 dieren. Dat aantal is nauwkeuriger vastgesteld dankzij een nieuwe methode waarbij DNA uit olifantenpoep wordt onderzocht. Omdat elke olifant uniek DNA heeft, kunnen onderzoekers nu veel preciezer bepalen hoeveel dieren er in een gebied leven.
Bedreigingen stapelen zich op
Na jaren van zware stroperij vormen nu vooral verlies en versnippering van leefgebied een groot gevaar. Houtkap, mijnbouw en nieuwe wegen en infrastructuur snijden het bos in stukken, waardoor olifanten minder ruimte hebben om te leven.
Hoewel stroperij in savannegebieden is afgenomen, blijft het in de dichte bossen nog steeds een groot probleem. Tegelijkertijd nemen conflicten tussen mensen en olifanten toe. Doordat leefgebieden krimpen, komen mensen en olifanten vaker met elkaar in aanraking, vooral in het Congobekken. Dit leidt steeds vaker tot wraakacties en gedode olifanten.
Wat doet WWF?
WWF werkt aan een tienjarenactieplan om de bosolifant te beschermen, in lijn met het CITES African Elephant Action Plan. In landen als Kameroen, Gabon, de Democratische Republiek Congo, de Republiek Congo en de Centraal‑Afrikaanse Republiek voert WWF al veel maatregelen uit, zoals:
- het beschermen en herstellen van leefgebieden
- het bestrijden van stroperij en illegale handel
- het verbeteren van de samenwerking tussen mensen en olifanten, zodat ze in de toekomst beter naast elkaar kunnen leven
Kinderen komen in actie
Duizenden Rangers, kinderen die aangesloten zijn bij het Wereld Natuur Fonds komen in actie voor de bosolifant met Expeditie Olifant.
Ze zamelen zoveel mogelijk geld in om 3000 olifanten te beschermen. Steun hun strijd of maak zelf een actie aan!