De krachtige en majestueuze grote kat heeft het niet makkelijk. Rond het begin van de jaartelling had de leeuw een veel grotere verspreiding dan nu. De afgelopen 20 jaar is het aantal leeuwen met 30 tot 50% afgenomen. Een relatief nieuwe bedreiging is de jacht op leeuwen om zijn skelet in traditionele Aziatische medicijnen te verwerken.