Driekwart van het leefgebied van de sneeuwluipaard nog een mysterie
Een nieuw rapport van WWF laat zien dat driekwart van het leefgebied van de sneeuwluipaard nog niet is onderzocht. Het rapport toont aan dat er gaten zijn in de kennis over het dier die moeten worden gedicht om de bedreigde sneeuwluipaard effectief te kunnen beschermen.
Het rapport “Over 100 Years of Snow Leopard Research - A spatially explicit review of the state of knowledge in the snow leopard range” geeft een overzicht van al het onderzoek dat in de afgelopen 100 jaar aan de grote kat en zijn habitat is gewijd. Het grootste deel van zijn leefgebied dat zich uitstrekt over 12 landen in Centraal-Azië en de Himalayas, is nauwelijks onderzocht.
“De ongrijpbare sneeuwluipaard leeft in de meest onherbergzame gebieden op aarde - daar onderzoek doen is een enorme logistieke uitdaging. De eerste serieuze pogingen om meer over de soort te weten te komen stammen uit de jaren 70. Maar zijn leefgebied is zo verafgelegen en uitgestrekt, en de sneeuwluipaard zo schuw en moeilijk te spotten door zijn geweldige camouflage, dat het grootste deel van zijn habitat nog onontgonnen is. We hebben dus geen volledig beeld van de status van deze prachtige grote kat”, zegt Rishi Kumar Sharma, WWF Global Snow Leopard Leader, die de hoofdauteur is van het rapport.
Van slechts 3 procent van het verspreidingsgebied van de sneeuwluipaard zijn robuuste data over zijn aanwezigheid beschikbaar, blijkt uit het rapport. Daarnaast blijkt dat er maar 4 onderzoekshotspots zijn waar meerjarig onderzoek wordt gedaan aan de sneeuwluipaardpopulaties. Al het onderzoek van de afgelopen 100 jaar besloeg slechts 23 procent van zijn mogelijk wel 1,7 miljoen km2 omvattende leefgebied. Het grootste deel van de habitat van de sneeuwluipaard is nooit onderzocht; de kennis over de grote katten daar is nog in nevelen gehuld. Voor goede effectieve bescherming is meer informatie en wetenschappelijke kennis nodig.
Er zijn volgens sommige schattingen nog maar zo’n 4000 sneeuwluipaarden over in het wild. Door bedreigingen zoals verlies van leefgebied, stroperij, mens-dierconflicten en klimaatverandering neemt hun aantal af en op veel plaatsen hangt hun lot aan een zijden draadje. De opstellers van het rapport benadrukken dat, ook al wordt er door natuurbeschermers van alles tegen deze bedreigingen gedaan, een gedegen analyse van de effectiviteit van hun interventies vaak ontbreekt. Het rapport kan een gids zijn voor natuurbeschermers om prioriteiten te leggen en meer diversiteit in de onderzoeksgebieden aan te brengen om zo voldoende geschikte habitat te behouden voor de sneeuwluipaard.
Sharma : “We hebben een nauwkeuriger beeld nodig van de toestand van de populaties sneeuwluipaarden en basislijnen en indicatoren voor zowel sneeuwluipaarden als hun prooisoorten. Alleen dan kunnen de landen in het verspreidingsgebied van de sneeuwluipaard toekomstige veranderingen naar waarde schatten en de impact van beschermingsmaatregelen evalueren. Maar bovenal moeten we veel beter begrijpen wat de mensen die hun leefruimte delen met sneeuwluipaarden, denken."
Ontvang inspiratie, acties, duurzame tips en het laatste natuurnieuws van WWF in je mail én krijg 10% korting in onze duurzame webshop (inschrijven mag vanaf 16 jaar, korting is van toepassing op hele assortiment met uitzondering van Bosje Bomen en alle boeken).