Als Senior Adviseur Duurzame Voedselsystemen bij het Wereld Natuur Fonds werk ik aan de vraag hoe we voedsel kunnen produceren, zodat onze natuur niet verder achteruitgaat. Dat is hard nodig. De manier waarop we nu voedsel verbouwen en consumeren, legt namelijk een enorme druk op de aarde. Voedselsystemen zijn momenteel de grootste oorzaak van natuurverlies, ontbossing, watergebruik en uitstoot van broeikasgassen.

In mijn eerder werk bij Voluntary Services Overseas (VSO) en Oxfam heb ik van dichtbij gezien wat dit betekent voor mensen. Ik werkte met gemeenschappen die afhankelijk zijn van landbouw voor hun inkomen en voedsel. Ik zag hoe ongelijkheid, armoede en gebrek aan rechten hun kansen beperken. Daar leerde ik hoe belangrijk het is om mensen centraal te zetten en samen te werken aan oplossingen die eerlijk en haalbaar zijn.

Tijdens mijn latere werk voor de IKEA Foundation hield ik mij bezig met de vraag hoe landbouw mensen een beter bestaan kan bieden zonder natuurlijk ecosystemen uit te putten. Ik ontwikkelde daar de strategie voor een programma, waarin landbouw werd gezien als onderdeel van een groter geheel: het voedselsysteem. De focus lag op kringlooplandbouw die goed werkt voor kleine boeren, en die de grond op de lange termijn gezond en productief houdt.

In mijn huidige rol komt deze ervaring samen. Voor mij is één ding duidelijk: natuur en dieren beschermen lukt alleen als je dat samendoet met de mensen die in en rond die natuur leven. Inheemse en lokale gemeenschappen spelen daarin een sleutelrol. Dit uitgangspunt staat ook bij WWF centraal.

Binnen ons werk op voedselsystemen laten we zien hoe in landbouw optimaal gebruik gemaakt kan worden van natuurlijke hulpbronnen en diensten, zonder deze te beschadigen. Dat noemen we ook wel agroecologie, wat betekent: boeren werken mét de natuur, in plaats van ertegenin. Denk aan het combineren van gewassen, het verbeteren van bodemvruchtbaarheid, minder afhankelijk zijn van kunstmest en pesticiden, en ruimte laten voor natuur in het landschap. Zo kunnen boeren voedsel produceren, hun inkomen verbeteren én tegelijkertijd bossen, biodiversiteit en water beschermen.

Deze manier van werken helpt ontbossing en landconversie te voorkomen en draagt bij aan gezonde landschappen waar mensen en wilde dieren samen kunnen leven. Het ondersteunt kleinschalige boeren bij de overgang naar duurzamere landbouw, en laat zien dat goed zorgen voor de natuur ook goed is voor voedselzekerheid, inkomen en gezonde voeding. Zo werken we aan voedselsystemen die beter zijn voor zowel mens als planeet.