Een sierlijke haai
Een vergeten reus in de Noordzee: de zee-engel
)
© Angel Shark Project
Status: Ernstig bedreigd
Hij voelt zich thuis in de Atlantische oceaan, de Middellandse zee en heel soms ook aan de kust van de Noordzee
De zee-engel
De zee-engel zwom zo’n 2,5 miljoen jaar geleden al in de Noordzee: er zijn fossiele tanden uit deze tijd gevonden in de zee bij Scheveningen en in een diepe zandlaag uit het pleistoceen in Zeeland. Het dier dankt zijn naam aan sierlijke borstvinnen die op vleugels lijken. Het is geen rog, ook al lijkt hij hier wel op. Het is een platte haaiensoort, die op zandbodems leeft. Overdag graaft hij zich in en ligt hij onder het zand, waardoor hij bijna niet te zien is voor andere dieren.
Zee-engelen zijn groter dan je misschien denkt; ze kunnen wel twee meter lang worden en 80 kilo wegen. De dieren voeden zich ’s nachts, door over de bodem te zoeken naar eten. Ze worden ongeveer 20 jaar oud. De soort is ‘eierlevendbarend’, dit betekent dat de eitjes in het lichaam van de moeder blijven en daar ook uitkomen. Ze worden dan als jonge haaitjes geboren. De Noordzee was vroeger een geschikte paai- en opgroeiplaats voor haaien en roggen en bood deze reuzen een gevarieerd menu van garnalen, krabben, inktvissen en platvissen.
)
© Angel Shark ProjectZee-engelen zijn haaien, maar ze hebben een plat lichaam dat lijkt op dat van een rog.
Wat is er aan de hand?
De Noordzee was vroeger een ongekend rijke wildernis, compleet met grote soorten haaien en roggen. Rond 1900 waren deze vissen hier nog letterlijk kind aan huis. De zee-engel was er hier één van. In de twintigste eeuw nam het aantal zee-engelen snel af, wanneer de visserij meer in opkomst kwam. Nu is deze diersoort niet vaak meer te zien, en is hij ernstig bedreigd. In veel Noord-Europese gebieden waar hij vroeger voorkwam wordt hij nu zelfs als lokaal uitgestorven beschouwd. Rond Ierland en Zuid-Engeland worden soms nog enkele van deze bijzondere dieren gezien.
Waarom is het belangrijk om de zee-engel te beschermen?
Al 450 miljoen jaar vervullen haaien en roggen een onmisbare rol in het ecosysteem van de zeeën. Ze dragen bij aan gezonde vispopulaties door zwakkere exemplaren op te eten. Zelf worden ze ook opgegeten door grotere roofdieren. Zo blijft er een balans in de natuur in zee.
)
© Lauren Simmonds / WWF-UKWaardoor wordt de zee-engel bedreigd?
Visserij
Lees verderGrote vissen zoals de zee-engel zijn erg kwetsbaar voor visserij, omdat deze dieren zich niet zo snel voortplanten. Als ze gevangen worden voordat ze volwassen zijn, hebben ze nog geen jongen kunnen voortbrengen. De haaien werden vooral gevangen in de ondiepe kustzone van de Noordzee. Dit waren waarschijnlijk de kraamkamers van de zee-engelen, want er werden veel pasgeboren haaitjes en zwangere vrouwtjeshaaien gevangen.
Bijvangst
Zee-engelen worden ook regelmatig per ongeluk gevangen, als bijvangst. Als de dieren vast komen te zitten in sleepnetten kunnen ze hier niet meer aan ontsnappen.
)
© Angel Shark Project)
© Angel Shark Project)
© Angel Shark ProjectWat doet WWF?
Het is lang onbekend geweest dat grote haaiensoorten in de Noordzee zwommen. Door meer onderzoek is gebleken dat deze dieren juist lange tijd onze Noordzee al als thuis beschouwen. Vondsten van fossiele haaien- en roggentanden, archeologische opgravingen, oude documenten van vismarkten en krantenartikelen hebben dit aangetoond. Dit speurwerk laat zien hoe rijk de natuur in de Noordzee was. Grote dieren hoorden er volop bij en vervulden een belangrijke rol in het ecosysteem. Dit geeft een nieuwe kijk op de kansen voor een rijke Noordzee. WWF beschermt haaien en stimuleert onderzoek naar soorten die bijna verdwenen zijn, zoals de zee-engel. Zo kunnen we hopelijk onze mooie, diverse Noordzee-natuur weer terug krijgen!
Meer weten?
)
)
Gerelateerde artikelen
)
)
)
© Jeff DuerrEen historisch verdrag voor de bescherming van de oceanen!
)
© Joost van Uffelen / WWFHoop voor haaien en roggen
)
© Day's Edge ProductionsColombia beschermt 32 miljoen hectare natuur
)
© Daniel NorwoodUniek onderzoek naar tijgerhaaien in Caribisch Nederland benadrukt noodzaak bescherming
)
© Antonio Busiello / WWF-USWat kan ik doen?
Word donateur
Help ons de natuur te beschermen met een vast bedrag per maand. Je ontvangt hierbij eventueel een leuk welkomstcadeau. Strijd mee en help de natuur weer winnen!