Hoe het begon

Niet alleen tijgers in Kazachstan zijn opgejaagd. In grote delen van Azië gebeurde dit ook. Met als triest dieptepunt 2010. Over heel de wereld leefden nog maar 3.200 tijgers in het wild. Een schrikbarende afname van maar liefst 95 procent ten opzichte van 1900. Het voortbestaan van deze prachtige kat stond op het spel.

Dat jaar was ook het Chinese Jaar van de Tijger. In een poging dit bijzondere dier te redden, kwamen de leiders van alle tijgerlanden en tijgerbeschermers als WWF bij elkaar. Samen spraken we af om ervoor te zorgen dat er in het volgende jaar van de tijger, in 2022, twee keer zoveel tijgers moesten zijn. Maar daarvoor moest het leefgebied van de tijger groter worden.

Het dappere Kazachstan deed toen een stap naar voren. De overheid wilde tijgers terughalen naar haar land. Na heel wat overleg en onderzoek volgde in 2017 een overeenkomst tussen de Kazachse regering en WWF. Het doel: in 2035 leeft er een gezonde populatie van 50 tijgers in het land.

Natuurherstel

Vroeger leefden er Kaspische tijgers rondom de Kazachse Ili-rivier bij het Balkasjmeer. Dit was dan ook de perfecte plek om tijgers te herintroduceren. Er was alleen een probleem: de natuur was er hier slecht aan toe. Om de natuur te kunnen herstellen, kreeg een gebied zo groot als de provincie Gelderland de beschermde status. Het Ili-Balkasj Reservaat was geboren!

Daarna kon WWF aan de slag. Bossen zijn aangeplant, rietvelden hersteld en prooidieren uitgezet. Allemaal in samenwerking met lokale gemeenschappen. Rangers en ander personeel werden opgeleid en aangesteld. En hoewel confrontaties tussen tijgers en mensen pas op lange termijn een risico vormen en dorpen ver van het reservaat liggen, weten de mensen al dat ze hulp krijgen bij het veilig houden van hun vee. Al deze mooie stappen zijn mede mogelijk gemaakt door de stichtingen Contribute en Pharus.

Nederlandse tijgers

Een echte Kaspische comeback is helaas niet mogelijk omdat de Kaspische tijger is uitgestorven. Maar de Siberische tijger verschilt genetisch gezien niet veel van zijn Kaspische neef en is het best aangepast om te overleven in de Kazachse kou.

Aan het begin was het plan om deze tijgers uit Rusland naar Kazachstan te halen. Daar leeft namelijk een gezonde populatie, die zelfs te groot aan het worden is. Door de oorlog in Oekraïne veranderde er helaas een hoop. De Russische overheid verbood WWF nog langer actief te zijn in het land. Ondertussen was het Ili-Balkasj Reservaat wel klaar voor de komst van tijgers.

Daarom werd besloten om tijgers uit gevangenschap uit te zetten. En die tijgers komen uit Nederland! Stichting Leeuw had twee grote katten die geschikt waren: Kuma en Bodhana. Deze twee Siberische tijgers zijn allebei in gevangenschap geboren en kunnen niet voor zichzelf zorgen.

Het plan is dat het stel jongen krijgt. Deze welpjes worden getraind om zelf te jagen. Wanneer ze drie of vier jaar oud zijn, kunnen ze op eigen benen staan en vrijgelaten worden in het reservaat. Kuma en Bodhana en andere toekomstige tijgers uit gevangenschap die naar het reservaat komen om te fokken, zullen altijd in een omheind gebied blijven omdat ze niet voor zichzelf kunnen zorgen.

Met de tijd worden in totaal 25 tot 30 Siberische tijgers uitgezet. Zo kan de populatie worden opgebouwd naar zo’n 50 dieren in 2035. Samen werken we aan een hoopvolle toekomst voor tijgers in Kazachstan. Stap voor stap.

• September 2017: overeenkomst tussen Kazachstan en WWF
• September 2019: prooidieren uitgezet in Ili-Balkasj Reservaat
• September 2024: Nederlandse tijgers naar Kazachstan
• December 2024: groter verblijf voor Bodhana en Kuma
• Februari 2025: Bodhana en Kuma komen winter goed door