Het voelt alsof de tijd even stil staat. Dit dier, de grootste zeeschildpad ter wereld, zwemt al meer dan 60 miljoen jaar in onze oceanen. Ze heeft zelfs het uitsterven van de dinosaurussen overleefd. Nu zijn wij aan zet om háár te helpen overleven.

In actie voor een bedreigde reus

Samen met collega’s van WWF bezoek ik dit afgelegen gebied, na een reis per vliegtuig, boot, tuktuk, pickup en een lange wandeling. We zijn hier om het werk van onze lokale partners te steunen en te zien hoe het gaat met deze indrukwekkende zeeschildpadden.

En dat is hard nodig. In het Caribisch gebied is het aantal lederschildpadden de afgelopen decennia met een drastische 95% afgenomen. In de Indo-Pacific zijn ze vrijwel verdwenen. Alleen in West-Afrika en het Caribisch gebied zijn nog grotere populaties over. En ook die staan onder druk. WWF werkt daarom aan een regionaal actieplan om de belangrijkste bedreigingen aan te pakken: bijvangst in de visserij, kustontwikkeling en het opeten van eieren door mensen en door dieren zoals honden en ratten.

Samen met de gemeenschap

In Colombia werken we samen met lokale gemeenschappen rond Playón en Acandí. Zij beschermen de legstranden en verplaatsen nesten naar speciale ‘kraamkamers’ om ze te redden van roofdieren. Ideaal is het niet. We zouden de natuur liever haar gang laten gaan, maar zonder deze maatregel zou het merendeel van de eieren worden opgegeten.

Wat ons raakt, is hoe toegewijd de lokale bevolking is. Ze monitoren het strand, beschermen de nesten en spreken met trots over ‘hun’ schildpadden. Hier is natuurbehoud geen project, maar een manier van leven.

Een magisch moment

Die nacht maken we iets bijzonders mee. We zien hoe een lederschildpad met uiterste precisie haar nest graaft. Ze legt maar liefst 106 eieren! We kijken ademloos toe hoe ze het nest zorgvuldig dichtmaakt en langzaam terug naar zee schuift. Zelfs als ze verdwenen is in de golven, blijven we nog minutenlang in stilte staan.

Het is een moment dat bijblijft. Een herinnering aan waarom we dit werk doen. Aan de kracht van samenwerking met lokale gemeenschappen en aan de verantwoordelijkheid die wij allemaal dragen. Deze ontmoeting maakt één ding duidelijk: dit werk móét doorgaan. Voor de prachtige lederschildpad, voor de mensen hier en voor een wereld waarin mens en natuur in harmonie met elkaar leven.

Help ook mee de lederschildpad overleven

WWF zet zich samen met lokale gemeenschappen in om deze bijzondere zeeschildpad te beschermen. Help jij ook mee?