Vier Britse natuurliefhebbers komen tot de conclusie dat er krachtige maatregelen nodig zijn om de snelle achteruitgang van de natuur op de aarde een halt toe te roepen en richten op 11 september 1961 The World Wildlife Fund (WWF) op. Prins Bernhard wordt president van de nieuwe organisatie.

Doel: fondsen werven voor het wereldwijd beschermen van de natuur. Als beeldmerk wordt gekozen voor de reuzenpanda. Deze zal in de loop van de jaren enkele keren worden ‘gemoderniseerd’.

Direct na de oprichting van WWF ontstaan er in verscheidene landen in de wereld nationale WWF-organisaties.

In Nederland gebeurt dat op 10 augustus 1962, onder de naam Stichting Natuur Noodfonds Nederland. Prins Bernhard wordt ook president van de Nederlandse afdeling.

Het Natuur Noodfonds Nederland voert zijn eerste grote project uit: het leveren van een forse financiële bijdrage aan de aankoop van de Coto Doñana, een bedreigd natuurgebied van 6.500 hectare in Spanje dat van levensbelang is voor trekvogels.

Voor mensen die de organisatie met donaties structureel steunen, brengt het Natuur Noodfonds Nederland een tijdschrift uit: Panda Nieuws.

Het blad geeft informatie over de natuur en houdt de donateurs op de hoogte van de activiteiten van het Natuur Noodfonds Nederland. De eerste jaren is Panda Nieuws een onderdeel van Blijdorp Geluiden, een uitgave van Diergaarde Blijdorp in Rotterdam.

Stichting Natuur Noodfonds Nederland verandert in Stichting Het Wereld Natuur Fonds Nederland. De naam wordt gewijzigd om de band met de internationale organisatie, WWF, duidelijker te maken.