3x goed nieuws voor de zeeschildpad
Meer zeeschildpadnesten dan ooit in Maleisië
Door een nauwe samenwerking tussen WWF-Maleisië, Sabah Parks, het Sabah Wildlife Department en de lokale bevolking, heeft Tun Mustapha Park in het nestseizoen van 2025 het hoogste aantal geregistreerde zeeschildpadnesten tot nu toe gehaald: in totaal 64 nesten en 3.253 eieren!
De stranden van Tun Mustapha Park op het eiland Sabah, Maleisië, stonden ooit bekend om het verlies van heel veel zeeschildpadden. De eieren van de zeeschildpadden werden gestroopt. Daarmee verdwenen hele generaties zeeschildpadden uit deze regio.
Daar is nu verandering in gekomen, met behulp van de bewoners. Nachtelijke strandpatrouilles worden versterkt met meer mensen, nesten worden verplaatst naar beschermde nestlocaties (turtle hatcheries), en lokale bewoners krijgen een training over hoe ze de dieren beter kunnen beschermen. Nu worden tien neststranden gemonitord en dat leverde in het nestseizoen van 2025 deze mooie cijfers op.
Ook in Italië recordzomer voor zeeschildpadnesten.
In de zomer van 2025 zijn meer dan 340 nesten van dikkopschildpadden (Caretta caretta) geregistreerd door WWF-medewerkers en vrijwilligers langs de zuidkusten van het land. Het laat zien hoe veerkrachtig deze dieren zijn en wat de effecten natuurbescherming zijn.
Sicilië heeft de meeste, namelijk 260 nesten, gevolgd door Calabrië met 55, en nog eens 24 langs de Ionische Zee tussen Basilicata en Apulië. De nestplaatsen lijken zich meer naar het noorden te verplaatsen. Dat laat zien hoe klimaatverandering en warmere zeeën de leefgebieden van schildpadden beïnvloeden en dus ook hoe natuurbescherming hierop moet inspelen.
WWF coördineert veldmonitoring, burgerbetrokkenheid en onderzoek in de hele regio. Het succes van het afgelopen seizoen is mede te danken aan goede samenwerking op deze gebieden.
De inzet van AI bij identificatie van zeeschildpadden
Onderzoekers op Bonaire kunnen zeeschildpadden nu herkennen met een AI-model, op basis van de unieke patronen op hun kop. Hierdoor wordt fysiek taggen in de toekomst hopelijk overbodig.
Elke schildpad heeft eigen tekeningen (schubben) op de zij- en bovenkant van de kop, vergelijkbaar met vingerafdrukken bij mensen. Dankzij een samenwerking tussen Sea Turtle Conservation Bonaire, WWF en AI-bedrijf Xomnia kon een bestaand ai-model worden geoptimaliseerd, waardoor zeeschildpadden makkelijk worden herkend aan de patronen. Er is nu een applicatie gebouwd waarmee het model op een laptop kan draaien.
De onderzoekers plaatsen de foto’s van schildpadden in de applicatie en kunnen zo makkelijk controleren of de schildpad al in de database staat. Ook als de fysieke tag kwijt is. Zo gaat belangrijke data niet meer verloren.