Meer zeeschildpadnesten dan ooit dankzij lokale bewoners
De stranden van Tun Mustapha Park op het eiland Sabah, Maleisië, stonden ooit bekend om het verlies van heel veel zeeschildpadden. De eieren van de zeeschildpadden werden veelvuldig gestroopt. Daarmee verdwenen hele generaties zeeschildpadden uit deze regio. Nu is Tun Mustapha Park het grootste beschermde zeegebied van Maleisië en staat bekend om de vele nesten én om het natuurherstel, dat hier dankzij de inzet van de lokale bewoners, een groot succes is.
Door een nauwe samenwerking tussen WWF-Maleisië, Sabah Parks, het Sabah Wildlife Department en de lokale bevolking, heeft Tun Mustapha Park het afgelopen nestseizoen het hoogste aantal geregistreerde zeeschildpadnesten tot nu toe gehaald: in totaal 64 nesten en 3.253 eieren!
Het monitoren van de nesten begon hier in 2009 met slechts één strand, waar dat jaar minder dan vijf nesten werden geteld. Nu worden tien neststranden gemonitord en dat leverde in het nestseizoen van 2025 de volgende mooie resultaten:
Dit zijn niet zomaar getallen, dit zijn jonge bedreigde diertjes met een toekomst. Zeeschildpadjes die nu een kans hebben om de zee te bereiken en mogelijk over veel jaren terugkeren om zich voort te planten voor volgende generaties zeeschildpadden.
Nachtelijke strandpatrouilles werden versterkt met meer mensen, nesten werden verplaatst naar beschermde nestlocaties (turtle hatcheries), en lokale bewoners kregen een training over hoe ze de dieren beter kunnen beschermen. Ook kregen ze veldgidsen en monitoringsinstrumenten, hun kennis draagt bij aan het beschermingswerk. In de dorpen zijn verschillende bewonersorganisaties voor zowel jongeren als volwassenen, die nu de ruggengraat zijn geworden van deze nestbescherming. Zij hebbende lokale natuurbescherming veranderd van een externe interventie in lokaal rentmeesterschap.
Op het eiland Tigabu dat in het beschermde gebied ligt, herinnert Ouderling Pak Cik Masaid zich de jaren ’80 waarin hij jong was en dagelijks zeeschildpadden zag. “Toen wisten we niet goed hoe belangrijk ze waren,” vertelt hij. Naarmate de aantallen zeeschildpadden afnamen en de koraalriffen afstierven, realiseerden de lokale bewoners zich wat ze kwijtgeraakt waren. Ze kwamen in actie en bouwden een veilige nestlocatie voor zeeschildpadden, waar ze de eieren naartoe konden brengen. Een redelijk eenvoudige maar impactvolle daad. Sinds 2017 heeft deze eilandgemeenschap meer dan 6.000 jonge zeeschildpadden van drie verschillende soorten veilig uitgezet: de groene zeeschildpad, de karetschildpad en zelfs de zeldzame dwergschildpad.
Maar hun inzet gaat verder dan zeeschildpadden. Gemeenschapsleden patrouilleren nu hun wateren. Ze zijn de ‘ogen en oren’ tegen destructieve activiteiten, zoals visserij met dynamiet of cyanide. Ze zijn vastbesloten hun mariene rijkdommen te beschermen en herstellen. Tegelijkertijd ontwikkelen de inwoners van Tigabu verantwoord ecotoerisme, waardoor ze duurzame alternatieven hebben om geld te verdienen, de schoonheid van hun regio met anderen te delen en minder te hoeven vissen, wat helpt om de visbestanden te laten herstellen.
De recordaantallen zeeschildpadnesten in Tun Mustapha Park zijn het zichtbare resultaat van groot vertrouwen tussen organisaties en bewoners, versterkte kennis en vaardigheden door training en samenwerking en eigenaarschap dat hoort bij de mensen die het dichtstbij en mét deze natuur leven.
Ontvang inspiratie, acties, duurzame tips en het laatste natuurnieuws van WWF in je mail én krijg 10% korting in onze duurzame webshop (inschrijven mag vanaf 16 jaar, korting is van toepassing op hele assortiment met uitzondering van Bosje Bomen en alle boeken).