Zijn naam heeft hij niet voor niks gekregen. De reuzenhaai is de één na grootste vis ter wereld, en kan wel 10 meter lang worden. De grootste vis is de walvishaai. De reuzenhaai weegt ongeveer 5000 tot 7000 kilogram. De nakomelingen van de reuzenhaai zijn flinke baby’s: ze kunnen al anderhalve meter tot twee meter groot zijn bij geboorte. Vrouwtjes zijn volwassen rond hun twintigste en mannetjes rond hun vijftiende. Dan kunnen ze zich pas voortplanten. De reuzenhaai kan wel 50 jaar oud worden.

De reuzenhaai is ongevaarlijk voor mensen en heeft zelfs maar een paar tanden. Het is één van de weinige haaien die niet met zijn tanden eet maar door middel van een filter. Hij gebruikt hiervoor kieuwen die ervoor zorgen dat plankton wordt uit het water wordt gefilterd. De reuzenhaai zwemt langzaam rond, constant met zijn mond open, om zo genoeg eten binnen te krijgen. Hij is vaak te vinden aan het oppervlakte van het water als hij op zoek is naar eten. Je ziet dan zijn rugvin en een stukje van zijn staart net boven het water uitkomen.

Reuzenhaaien zwemmen graag in koele wateren, overal ter wereld. Ook bij ons in de buurt zwemmen ze veel rond, en vooral rondom Schotland zijn grotere populaties gevonden. De dieren maken graag verre tochten, maar komen regelmatig terug naar dezelfde plekken. In de wintermaanden zwemmen ze diep, maar in de zomer zijn ze vaak in ondiepere wateren te vinden.

Vroeger was de reuzenhaai een belangrijk doel van de visserij, want de grote, lange vinnen waren veel geld waard. In die tijd zijn de aantallen reuzenhaaien fors gedaald. Rond de jaren 90 zijn er verboden gekomen op deze visserij en op de illegale handel van bedreigde diersoorten, en nu wordt de reuzenhaai wat meer met rust gelaten. In de illegale handelswereld wordt er echter soms nog een vin van dit grote dier gevonden. Er zijn momenteel nog weinig reuzenhaaien over, maar tegenwoordig zijn de aantallen dieren stabiel. De reuzenhaai heeft nu met andere bedreigingen te kampen. Hij komt nog vaak vast te zitten in netten van vissers of raakt gewond bij aanvaringen met boten.

De reuzenhaai is op het moment niet in direct gevaar om uit te sterven. Wel zijn het dieren waarbij het lang duurt tot ze volgroeid zijn, en het daarom ook lang duurt voordat ze zich kunnen voortplanten. Als hun aantallen teruglopen is het niet makkelijk om deze weer snel te herstellen. Daarom kunnen we dit scenario beter voor zijn, en ervoor zorgen dat de reuzenhaai goed kan overleven in onze oceaan.

WWF probeert ervoor te zorgen dat de reuzenhaai zo goed mogelijk kan overleven in de oceaan. Door samen te werken met organisaties zoals TRAFFIC proberen we verantwoorde handel te realiseren. TRAFFIC is een internationale organisatie die zich bezighoudt met de internationale handel in wilde planten en dieren. Door meer zicht op de illegale handel, wordt er hopelijk ook minder illegaal gevist. Het is lastig om te zeggen hoe veel er illegaal op de reuzenhaai gevist wordt, aangezien deze activiteit moeilijk is om te controleren. WWF wil dit zo veel mogelijk tegengaan.

Verder proberen we de duurzame visserij de stimuleren en proberen zo de bijvangst van reuzenhaaien te voorkomen. We gaan gesprekken aan met visserijorganisaties om duurzame vistechnieken te testen en aan te raden. WWF wil ook meer beschermde gebieden op zee. In deze beschermde gebieden is minder scheepvaart, en minder kans op botsingen met dieren.