Neushoorns zijn groot, gevaarlijk en… slechtziend. De enorme dieren hebben gevaar vaak pas in de gaten als het al voor hun neus staat. Niet zo handig voor een dier waar veel op gejaagd wordt. Gelukkig hebben de dieren een oplossing voor dit probleem: ze nemen vogels mee op hun rug. Die waarschuwen de neushoorns als er gevaar komt. Dat hebben onderzoekers ontdekt.

De vogels op de neushoorns zijn om precies te zijn roodsnavelossenpikkers. Veel mensen dachten al langer dat zij de neushoorns beschermen. In een van de talen van Zuid-Afrika worden ze zelfs Askari wa kifaru genoemd. Dat betekent 'wachter van de neushoorn'. Toch wist niemand zeker of de dieren echt samenwerkten.

De roodsnavelossenpikker wordt ook wel 'wachter van de neushoorn' genoemd. (Foto: Jed Bird)

Nog een stukje dichterbij…

Daarom is de afgelopen 2,5 jaar een onderzoek gedaan. De onderzoekers probeerden zo dicht mogelijk bij de neushoorns te komen. En wat denk je? Bij neushoorns met een vogelwachter op de rug konden ze veel minder dichtbij komen dan bij neushoorns zonder wachter. Volgens de onderzoekers laat dat zien dat de vogels de neushoorns waarschuwen voor gevaar.

Feestmaal

Die vogels krijgen trouwens wel iets terug voor hun hulp. Ze mogen bijvoorbeeld alle teken uit de huid van de neushoorn eten. Nou… jammie?

Door: Myrthe Timmers/NUjunior.nl