Wilde tijgers komen terug: WWF ziet duidelijke hersteltrend
Wilde tijgerpopulaties en hun leefgebied laten hoopvolle tekenen van herstel zien, blijkt uit het WWF Tigers Alive Report 2025. In Noordoost-China is de tijgerpopulatie in vijftien jaar tijd ruim 3,5 keer zo groot geworden, van 20 naar ongeveer 70 tijgers. Ook gaat het de goede kant op in Rusland, India, Nepal en Bhutan, waar de tijgeraantallen verdubbelden. Ondanks deze positieve ontwikkelingen blijven tijgers bedreigd.
In Indonesië, Maleisië en Bangladesh staat de soort nog altijd zwaar onder druk. Het verbinden van leefgebieden door veilige corridors en het voorkomen van conflicten tussen mensen en tijgers zijn daarom cruciaal. WWF-ambassadeur en astronaut André Kuipers reisde deze maand naar Kazachstan, waar WWF werkt aan de terugkeer van de Amurtijger. Dit jaar werd het Ili‑Balkasj Reservaat, speciaal voor de herintroductie opgericht, uitgebreid met 35.000 hectare natuur.
Na een dieptepunt in 2010 met 3.200 wilde tijgers leefden er in 2024 wereldwijd weer zo'n 5.500 tijgers in het wild en recente ontwikkelingen geven verdere groei aan. In China worden tijgers vaker waargenomen en worden er meer welpen geboren. Recent legde een cameraval een tijgerin vast met maar liefst vijf welpen. Dit is een zeldzaam en positief teken: het hoge aantal gezonde welpen wijst erop dat er weer voldoende prooidieren aanwezig zijn. Tegelijkertijd blijven verlies van leefgebied, illegale handel en toenemende mens-dierconflicten grote bedreigingen.
“Het is geweldig nieuws dat tijgers er weer sterker voor staan, door samenwerking op internationaal en lokaal niveau. Zonder tijgers, die bovenaan de voedselpiramiden staan, raken hele ecosystemen uit balans. Het zijn dus niet alleen bijzondere dieren, maar ze zijn essentieel voor een evenwichtige, gezonde natuur. Het blijft daarom essentieel om conflicten tussen mensen en tijgers te verminderen, leefgebieden met elkaar te verbinden en de illegale handel in tijgers tegen te gaan,” zegt Gert Polet, wildlife specialist bij WWF.
Foto: © David Lawson / WWF-UK
Door het afnemende leefgebied van tijgers - onder meer voor landbouw en infrastructuur - en de groeiende tijgerpopulaties op diverse plekken, leven mensen en tijgers steeds dichter bij elkaar. Daardoor neemt de kans op conflicten toe. WWF werkt nauw samen met boeren en lokale bewoners om problemen te voorkomen. Zo wordt in China gewerkt met infraroodcamera’s rondom dorpen die realtime meldingen doorgeven wanneer er een tijger voorbijkomt. Lokale boswachters waarschuwen vervolgens de dorpscomités. Deze methode heeft inmiddels al zo'n honderd keer succesvol gewerkt. In Kazachstan bereidt WWF lokale gemeenschappen voor op de terugkeer van de Amurtijger door speciale mens-dierconflictteams te trainen en kinderen op school te leren over het samenleven met tijgers in de nabije omgeving.
Anderhalf jaar na de herintroductie van de Amurtijgers in Kazachstan, bezocht WWF-ambassadeur André Kuipers het Ili-Balkasj Reservaat. De twee Nederlandse tijgers, die in 2024 vanuit de opvang van Stichting Leeuw naar Kazachstan zijn overgebracht, blijken zich goed aan hun nieuwe leefomgeving aan te passen. Hun nakomelingen moeten uiteindelijk de eerste wilde tijgers in het Ili-Balkasj Reservaat worden. WWF werkt samen met de Kazachse overheid en lokale gemeenschappen aan herbebossing en het terugbrengen van prooidieren in het gebied. Kuipers sprak tijdens zijn bezoek met de gemeenschap en legde vast hoe de natuur zich herstelt. Zo zijn populaties van prooidieren, zoals herten en wilde zwijnen, weer in gezonde balans – een cruciale voorwaarde voor de terugkeer van de tijger. Het reservaat is dit jaar bovendien uitgebreid met 35.000 hectare, bovenop de ruim 400.000 hectare die het al omvatte, een gebied zo groot als de provincie Gelderland. Met deze uitbreiding wordt verder gewerkt aan een leefgebied waarin Amurtijgers na bijna tachtig jaar afwezigheid een toekomst kunnen hebben.
“Net terug uit Kazachstan ben ik onder de indruk van de waarde van dit imposante dier, voor het hele ecosysteem en voor de mensen die er leven. Het vraagt jaren van hard werk om natuur op deze schaal te herstellen en voor te bereiden op de terugkeer van zo’n toppredator. Deze reis liet me zien hoe ongelooflijk complex herintroductie is. Daarom blijft het voorkomen dat soorten verdwijnen de grootste winst die we kunnen behalen,” aldus André Kuipers.
Foto: André Kuipers op het meer in het Ili-Balkasj Reservaat © WWF-NL
Bescherming van de tijger betekent bescherming van het gehele ecosysteem, waarvan alle dieren en mensen die erin leven afhankelijk zijn. Bovendien houden tijgers als toppredators de populaties van prooidieren in balans en voorkomen ze overbegrazing, waardoor de biodiversiteit hoog blijft. Onderzoek wijst uit dat ecosystemen met grote roofdieren soms tot wel drie keer meer CO₂ opnemen dan natuurgebieden waar deze roofdieren ontbreken.
Illegale handel in tijgers is nog altijd een grote bedreiging voor de diersoort. WWF en internationale natuurorganisatie Traffic analyseerden hoe vaak er verboden goederen afkomstig van tijgers in beslag zijn genomen vanaf 2010. In totaal gaat het om 2.573 inbeslagnames van zowel levende dieren als onderdelen van tijgers, waarmee 3.840 tijgers mee gemoeid waren. De piek van deze geregistreerde confiscaties was in 2019. Maar ook in 2023 werden er ongebruikelijk veel confiscaties uitgevoerd in met name Rusland, Vietnam, Thailand en Indonesië, wat erop wijst dat de handel in deze bedreigde diersoort nog niet aan banden is gelegd.
Ontvang inspiratie, acties, duurzame tips en het laatste natuurnieuws van WWF in je mail én krijg 10% korting in onze duurzame webshop (inschrijven mag vanaf 16 jaar, korting is van toepassing op hele assortiment met uitzondering van Bosje Bomen en alle boeken).