De neushoorns legden een reis af van maar liefst 36 uur en meer dan 1.100 kilometer van Hluhluwe-Imfolozi Park in Zuid-Afrika naar een privéreservaat grenzend aan het Central Kalahari Game Reserve in het hart van Botswana. Een reusachtige onderneming waar maanden aan voorbereiding aan vooraf gingen.

“Door de populatie in Botswana in één keer te verdubbelen, vergroten we de overlevingskansen van de zwarte neushoorn en ontwikkelen we natuur. De zwarte neushoorn is ‘de tuinman’ van de bush. Zij banjeren rond, eten en houden het bos daarmee open en divers. Zonder neushoorns zou het landschap dichtgroeien en soorten verdwijnen”, aldus Christiaan van der Hoeven, wildlife expert Afrika WWF-NL.

BRREP richt zich binnen Zuid-Afrika al 23 jaar op het vinden van nieuw en veilig leefgebied voor de zwarte neushoorn. Een verhuizing van neushoorns zorgt voor een win-winsituatie. Aan de ene kant wordt een populatie gecreëerd in een nieuw gebied. Aan de andere kant zorgt het wegnemen van neushoorns in het oude gebied ervoor dat er meer ruimte komt voor de overgebleven neushoorns waardoor er meer kalfjes geboren worden. Dus er is groei aan twee kanten.

Dit doet WWF zo succesvol in Zuid-Afrika dat nieuw en veilig gebied daar steeds moeilijker wordt om te vinden. Daarom is BRREP voor het eerst de grens over gegaan naar Botswana. Doel is dat het natuurreservaat in de Kalahari een nieuw ‘brongebied’ wordt: neushoorns die hier in de toekomst geboren worden, kunnen zich later weer verspreiden over andere gebieden in Botswana. Zo zorgen we voor een comeback van de zwarte neushoorn in een land waar ze al jaren zijn uitgestorven.

Presentatrice Floortje Dessing vergezelde WWF tijdens deze kolossale verhuizing. “Met mijn programma ‘Floortje aan het eind van de wereld’ kom ik op de meest fantastische plekken op aarde. Maar daar zie ik ook dat de natuur onder druk staat door de mens. Soms word ik daar moedeloos van. Daarom is het zo bijzonder om hier in Botswana te zijn en te zien dat de mens in staat is de natuur terug te brengen. Hoe mensen keihard werken om de zwarte neushoorn terug te brengen op de plek waar die oorspronkelijk voorkwam.”, aldus presentatrice Floortje Dessing.

In de jaren zestig van de vorige eeuw zwierven er nog meer dan 100.000 zwarte neushoorns rond in heel zuidelijk Afrika. Maar door intense stroperij en verlies van leefgebied kwam de populatie in een dramatische vrije val. Rond 1990 waren er slechts zo’n 2.500 over in het wild. WWF besloot in te grijpen en richtte samen met de lokale overheidsorganisatie Ezemvelo KZN Wildlife het BRREP-programma op. Het groeide uit tot één van de succesvolste projecten van WWF. Inmiddels leven er, mede dankzij WWF, weer bijna 6.800 zwarte neushoorns in het wild.