Bijzonder: bultrug bij Bonaire
Onlangs zagen bezoekers bij Klein Curaçao een bultrugkalf samen met een volwassen walvis. Dat is bijzonder en daarom werd de Caribbean Cetacean Society (CCS) geïnformeerd. De volgende ochtend ontving Gwen Versteegh, marien bioloog op Bonaire en lid van het CCS-team, meldingen van bultruggen in de wateren van Bonaire. De mensen op het eiland zagen dezelfde dieren: een vrouwelijke bultrug en haar kalf, waarschijnlijk hetzelfde duo dat de dag ervoor bij Curaçao was gezien. En dat is best speciaal…
De laatste bevestigde waarneming nabij de kust van het eiland was ruim 3 jaar geleden, in februari 2023. Dit nieuwe bezoek was dus bijzonder. De moeder en het kalf bleven enkele uren dichtbij de kust, waardoor veel mensen hen vanaf het land konden bewonderen. Hoewel bultruggen vaker worden gezien in het noorden van het Caribisch gebied, heeft Bonaire maar heel af en toe het voorrecht van een dichtbije ontmoeting.
Na het ontvangen van de eerste melding ging Gwen van CCS onmiddellijk op pad om de waarneming te bevestigen. Daarna nam ze contact op met collega’s van STINAPA om samen meer wetenschappelijke gegevens over de dieren te kunnen verzamelen. Gwen en het team van rangers gingen het water op om de dieren te vinden. Op het land mobiliseerde Dr. Stacey MacDonald van CCS de vrijwilligers van eerdere walvisexpedities en plaatste via Facebook een oproep aan de bredere gemeenschap van Bonaire, waarin ze iedereen aanmoedigde waarnemingen te melden én te fotograferen. "We doen dit meestal nooit, om verstoring te voorkomen. Maar dit is een heel uniek geval.”
Waarom is een toevallige foto belangrijk? De ‘fluke’ van een walvis, het deel van de onderkant van de staart dat je ziet als de walvis duikt, is net zo uniek als een menselijke vingerafdruk. De foto’s van deze staartpatronen stellen onderzoekers in staat individuele walvissen in de loop van de tijd te identificeren en hun bewegingen over seizoenen en door het Caribisch gebied te volgen. Op die manier leren we meer over de belangrijke gebieden voor de dieren en kunnen daarmee ook gaan zorgen voor betere bescherming.
Een foto van de ‘fluke’ van deze walvis — bekend als een foto-identificatie of foto-ID — kan wetenschappers helpen bepalen waar ze vandaan komt en of ze eerder is gezien. Ondanks urenlang zoeken kon het team geen toevallige foto maken. Dat is simpelweg de aard van het werken met wilde dieren: walvissen brengen ongeveer 80% van hun tijd onder het wateroppervlak door en er is geen garantie dat ze hun staart laten zien.
Daarbij moet er door iedereen, dus ook door de onderzoekers, voldoende afstand gehouden worden, helemaal als er ook jonge dieren aanwezig zijn. Voldoende afstand voorkomt stress en zorgt ervoor dat het onderzoek zo min mogelijk verstoort.Bewoners en bezoekers van Bonaire wordt gevraagd om CCS te informeren als zij weer walvissen rondom het eiland zien. Met meer gegevens over de dieren, kunnen zij de dieren beter beschermen.
Ontvang inspiratie, acties, duurzame tips en het laatste natuurnieuws van WWF in je mail én krijg 10% korting in onze duurzame webshop (inschrijven mag vanaf 16 jaar, korting is van toepassing op hele assortiment met uitzondering van Bosje Bomen en alle boeken).