Olifant naast de klas
Een verhaal van WWF-Kenia
Stel je voor: leren rekenen terwijl een grote olifant rustig voorbij je klaslokaal wandelt. Voor de leerlingen van een basisschool in Kenia is dat niet ongebruikelijk. Gelukkig zorgt een elektrisch hek rondom de school ervoor dat het een bijzondere ervaring is, en geen groot gevaar.
Studenten van Kunchu Primary School in Amboseli in Kenia zaten net buiten te lunchen, toen ze de olifanten zagen. De kinderen haalden snel hun lerares op, Betty Silantoi. Zij pakte haar telefoon en was net op tijd om het bijzondere moment vast te leggen. “Ik had net tegen de kinderen gezegd dat ze naar buiten mochten voor de lunch. Maar twee minuten later renden ze alweer naar binnen. ‘Juf, er zijn olifanten bij het hek!’”, vertelt Betty.“ “Mijn telefoon lag in de klas, dus die haalde ik snel op. We hadden tien minuten lang een ‘wildlife park’ op het schoolterrein. Het was prachtig.”
Indrukwekkend maar gevaarlijk
Ondanks dat dit een indrukwekkende ervaring was, is oog in oog staan met een wilde olifant niet ongevaarlijk. Olifanten zijn de grootste landdieren van de wereld. Volwassen mannetjes kunnen wel drie meter hoog worden en 6000 kilo zwaar zijn. Als ze zich bedreigd voelen of verrast worden, kunnen ze aanvallen en daarbij mensen of zichzelf verwonden.
Elektrisch hek
Daarom werd door WWF-Kenia, in samenwerking met WWF-VK, Kenya Wildlife Service en de lokale gemeenschappen, een elektrisch hek geplaatst rondom de school en een kliniek die grenzen aan het Tsavo National Park. Deze hekken draaien op zonnepanelen en houden de olifanten op afstand.
Op zoek naar water
De zuidelijke grens van Tsavo National Park is een belangrijke corridor voor olifanten die naar Noord-Tanzania trekken. Tijdens het droge seizoen trekken ze het land van lokale gemeenschappen in om water te vinden en komen ze vaak bij wateropslagtanks van scholen en huizen. Dat bedreigt niet alleen de watervoorziening, maar is ook gevaarlijk voor jonge kinderen op weg naar school.
© Juozas Cernius / WWF-UK
Gelukkig stonden de scholieren van Kunchu Primary School veilig achter het hek. “Ze stonden erg dichtbij, maar dankzij het hek waren we beschermd en niet bang,” vertelt Betty. “Zo konden we de olifanten van heel dichtbij bekijken.” De barrières zorgen ervoor dat kinderen veilig naar school kunnen, de watervoorziening behouden blijft en dat conflicten tussen mensen en olifanten zoveel mogelijk worden voorkomen.