Held in het veld: Van gevreesde stroper naar bosbeschermer
Diep in het Congolese binnenland vind je een wilde wereld. Hier leven uitzonderlijk grote populaties ernstig bedreigde dieren als de bosolifant. WWF-ranger Okemba Roland beschermt dit bijzondere stukje jungle. Dit is zijn verhaal…
Okemba was ooit de grootste en meest gevreesde stroper van het gebied. Hij had het vooral gemunt op de ernstig bedreigde bosolifant en zijn kostbare slagtanden. Okemba's jachtgebied was Ntokou-Pikounda. Een nationaal park opgericht in 2012 om de uitzonderlijke biodiversiteit in het gebied te beschermen. In 2017 werd WWF beheerder van dit park. We begonnen met natuurherstel en namen parkwachters in dienst. Waaronder Okemba.
Stroper ➔ beschermer
"Toen ik mij aansloot bij het natuurbeschermingsteam, kenden de mensen in Ntokou mij als stroper. Maar de parkdirecteur gaf mij zijn vertrouwen en maakte mij onderdeel van het team"
- Okemba Roland
Door lokale mensen als Okemba in dienst te nemen, ontstaat draagvlak voor natuurbescherming en zorgen we voor alternatieve vormen van inkomsten zodat stroperij of andere vormen van natuurvernietiging niet nodig zijn.
Olifanten terug
Een voormalig stroper in het team bleek ook een groot voordeel. Okemba kent namelijk alle sluiproutes en trucs uit het stropersboek. Hierdoor konden snel veel stropers opgepakt worden. Toen WWF het beheer van Ntokou-Pikounda op zich nam, waren er nog maar weinig olifanten over in het park. Na 8 jaar zijn ze er weer. Ze durven ook dieper het park in en komen weer op open plekken om water te drinken. Dit geeft aan dat ze zich veilig voelen. Parkwachters zien nu nog nauwelijks sporen van stropers.
De bosolifant heeft inmiddels een speciale plek in het hart van Okemba. "Ik was één van de allereerste ecoguards van Ntokou-Pikounda Nationaal Park. Ik heb niet veel scholing gehad, maar het lukte mij ook. Daarom roep ik alle jongeren op om meer betrokken te raken bij natuurbescherming. Stop met stropen, leg je geweren neer en zet je in voor de natuur."