"Natuur is waardevoller dan geld"

Waar begon jouw liefde voor de natuur?

"Eigenlijk al toen ik heel klein was. Ik ben geboren en getogen in Best en ben er nooit meer weggegaan. Als kind was ik altijd buiten. Vogelhuisjes maken, slootjespringen, met natte voeten thuiskomen, dieren observeren. Ik was een stille, dromerige jongen die alles wilde weten over dieren. Samen met vriendjes maakte ik zelfs mijn eigen dierenboeken. We knipten plaatjes van dieren uit tijdschriften, plakten die in schriftjes en schreven er verhalen bij. Alles wat met natuur en dieren te maken had, vond ik fascinerend."

Wanneer kwam WWF in beeld?

"Dat weet ik nog precies. Ik was een jaar of tien en zat op mijn slaapkamer naar de radio te luisteren. Daar hoorde ik een reclamespotje van WWF. Je kon voor 750 gulden donateur voor het leven worden. Met dat geld zouden ze in één keer een grote som geld hebben om in de natuur te investeren. Ik dacht: ik ga mijn spaarpot kapotslaan. Ik had er meer dan 750 gulden in zitten. Zonder het tegen mijn ouders te zeggen, ben ik naar de bank gegaan."

Je droomde ervan dierenarts te worden.

"Ja, dieren waren mijn grote passie. Uiteindelijk ben ik na de MAVO en HAVO in het familiebedrijf terechtgekomen. Mijn ouders hadden een bedrijf in bouwmaterialen opgebouwd. Mijn broer en ik hielpen daar al van jongs af aan mee. Eigenlijk was het plan dat ik nog verder zou studeren, maar dat is er nooit van gekomen. Ik ben gebleven. Samen met mijn broer kreeg ik later de kans om het bedrijf over te nemen. Onder onze leiding groeide het uit met projectontwikkeling en makelaardij."

Is duurzaamheid altijd een rode draad geweest?

"Absoluut. Ook binnen het bedrijf waren we voortdurend op zoek naar duurzamere oplossingen. Ik herinner me nog dat we zo'n vijftien jaar geleden spraken over gasloos bouwen. Veel mensen vonden dat toen veel te duur. Ik vroeg aan mijn broer: als geld geen rol zou spelen, wat zouden we dan doen? Vanuit die gedachte ontwikkelden we uiteindelijk 0-op-de-meter-woningen."

WWF heeft inmiddels ook een plek gekregen in jouw testament. Waarom?

"Omdat ik iets wil nalaten dat verder gaat dan geld. De natuur is waardevoller dan geld. Door WWF op te nemen in mijn testament help ik mee om natuur te behouden voor de generaties na ons. Ik heb daar ook open over gesproken met mijn kinderen. Zij begrijpen dat heel goed. Uiteindelijk gaat het erom dat zij, en later hun kinderen, ook nog kunnen genieten van de natuur."

Was dat een moeilijke beslissing?

"Nee, eigenlijk niet. Voor mij voelt het als een logisch vervolg op iets dat al mijn hele leven meegaat. Als tienjarige besloot ik WWF voor het leven te steunen. Met een nalatenschap steun ik WWF ook ná mijn leven. Als ik er straks niet meer ben, blijft natuurbescherming nodig. Juist daarom vind ik het belangrijk om iets blijvends achter te laten."

Je steunt ook heel gericht projecten van WWF.

"Een deel van mijn steun gaat naar Tridom, een natuurgebied in het hart van Afrika. Wat mij daarin zo aanspreekt, is het complete verhaal. Ik was meteen enthousiast door de bosolifanten, de gorilla's en de enorme waarde van het gebied. Het is een prachtig stuk regenwoud dat onder druk staat, terwijl het van groot belang is voor de hele wereld. We kijken soms vooral naar natuur in Nederland, maar natuurbescherming stopt niet bij landsgrenzen. Verlies van natuur is een wereldwijd probleem en vraagt om een wereldwijde aanpak. Daarom vind ik het belangrijk dat WWF ook zulke gebieden beschermt. WWF'er Jaap van der Waarde kan daar prachtig over vertellen. Hij neemt je helemaal mee in het gebied, de dieren en de mensen die zich inzetten voor bescherming. Dan voel je gewoon: dit moet blijven bestaan."